楔子西子湖畔的仇恨
明朝天啟七年五月，浙江清軍道王應豸調任順天府（今北京）巡撫。離開杭州前，他想陪初來此處的弟弟去西湖一遊。兄弟倆剛出寓所，遇到杭州府提學副使黃汝亨也要去遊湖。三個人談笑著走到普德祠門外，未承想一場禍事竟向他們襲來。普德祠建在西子湖畔的關帝廟和嶽王廟之間，祠內供奉著當朝秉筆太監、九千歲魏忠賢的生像。生祠建造的宏偉蓋過關、嶽兩廟已使遊人心中不平，進祠後要行五拜三叩大禮更令人氣憤。守祠太監借魏忠賢的勢力橫行無忌，瞻昂畫像的人稍有不恭敬即遭打罵。王應豸的弟弟不知內情正要進祠，黃汝亨緊走兩步拉住他。黃汝亨未說話，隻是輕輕搖搖頭。誰知他的這一舉動卻被守祠門的太監看到了，這個太監向祠內喊了一聲，立刻有十幾名太監拿著棍棒衝了出來，守門的太監指著黃汝亨說他蔑視九千歲，眾太監不由分說上前就打。守門太監狠狠一棒砸在黃汝亨頭上，黃汝亨頭腦迸裂，悶叫一聲立即斃命。打死黃汝亨，太監們又打倒王應豸，一個太監拿來繩索，說要綁起他吊到樹上示眾。王應豸的弟弟叫王應駿，他勤學苦練了十幾年，雖然稱得上文武全才，隻因魏忠賢閹黨把持朝政，一直不願求取功名。他如今親眼看到太監們的惡行，怒喝一聲正要去捉拿殺人的太監，猛地聽到哥哥的呼叫聲，又急忙回身來救哥哥。眾太監見王應駿來救人，一齊舉棒打來。王應豸見黃汝亨已死，又見太監勢大，上前拉著弟弟向祠後的棲霞嶺逃去。兄弟倆躲避著太監的追捕，傍晚時才回到寓所。王應駿為哥哥揉著傷，咬牙切齒地說：“黃大人不能白死，打你的這幾棒不能白挨，這仇一定要報。”他罵了一會，又說：“魏忠賢不過是個閹了身的鄉村無賴，文不能提筆，武不能舉槍，無寸功於國家，憑什麼稱九千歲？又憑什麼建生祠讓天下人供俸他？閹黨如此不法，難道就無人敢管他們？”說完一拳擺在床上。看著弟弟的怒容，王應豸低聲說：“聽說不少地方為了建造生祠，不惜拆民房、拆廟宇，有的還拆了學堂。為兄早有彈劾閹賊之意。如今我赴任日近，不敢耽誤。你在此幫黃汝亨家料理完喪事，去走訪幾個州府，搜集一些閹黨禍國秧民的罪惡實據，再進京找我吧。”他囑咐弟弟要處處小心謹慎，為他留足盤纏，借夜色離開杭州城。
一、上了賊船無奈何
王應豸一路急行來到順天府地麵，他想到同鄉好友王肇生在京城北的薊門衛帶兵，決定先去看他，順便打聽一下京城中的情況，誰知剛見麵，王肇生一臉苦楚地說：“我想掛印回鄉種田去，這兒實在幹不下去了。”王應豸不知他為何說出此話，見他身邊有幾個將士，也不便細問。王肇生將王應豸讓進他的住所，讓左右人退下，低聲說：“魏忠賢殺戳忠臣，貪贓枉法，將士們切齒恨他，可監軍太監苗克豐卻要為他募捐建生祠。將士們不交銀錢，他就讓朝庭扣下兩月軍餉，真是氣死人了。”王應豸未想到建生祠的事會波及軍營，他皺了皺眉說：“你悄悄聯絡各軍營的忠正將士，收集閹黨罪行證據，找機會咱們一起彈劾魏賊。”他想了想又說：“你暫和苗克豐周旋幾天，等我上任後，到朝庭給你討回軍餉。”王肇生點點頭，發誓決不給閹賊建生祠。王應豸上任第一天，內閣大臣李元治派人送來請柬，說府中設宴為他接風。李元治是魏忠賢的同鄉，魏忠賢得寵後，他由七品庶吉士驟升為三品詹事，接著又提拔為東閣大學士，對這位身份特殊、品位顯赫大員的邀請，王應豸不敢謝辭，抱著十二分小心走進李府。李元治將王應豸讓進客廳，向他介紹一位坐在上首、身著便服的貴客，王應豸聽說此人就是閹黨之首魏忠賢，一時間心都提了起來。魏忠賢上下打量王應豸一番，點點頭說：“順天府巡撫出缺，李元治極力推薦你，浙江巡撫潘汝禎也說你聰明幹練。灑家才同意調你來的，今天再給你加上僉都禦史銜，隻要好好幹，過些日子灑家再給你升官。”他幹笑了幾聲，摘下身上一塊佩玉，又說：“這是灑家常佩之物，你戴上它，哪個和你過不去就讓他看看。”王應豸正要推辭，站在魏忠賢身旁的太監李永貞說：“九千歲如此厚愛你，快謝恩吧。”說著話接過佩玉塞到王應豸手中。看著手中佩玉，王應豸一時間發了呆。魏忠賢站了起來拍拍他的肩頭，笑著說：“讓元治和永貞陪著你多喝幾杯吧。皇上龍體欠安，若沒灑家陪著，他飯都吃不好啊。”聽他與皇上如此貼近，想到要彈劾他的事，王應豸不由得吸了一口冷氣。送走魏忠賢，李元治將王應豸讓到客位。李永貞為他敬了杯酒說：“潘汝禎在杭州為九千歲建起生祠，各地爭相仿效，為此出了力的官員，九千歲可都未虧待他們啊。”他說完看了王應豸一眼，王應豸喏喏地答應了一聲。李元治見王應豸心懷忐忑，笑了笑說：“應豸為人實在，李公公有話就直說吧。”李永貞點點頭說：“順天府在帝輦之下，所轄州縣至今未建一座生祠，九千歲臉上無光啊。”他停了停，又說：“前時，曾讓苗克豐在薊門衛建一座做個樣子，但至今未動工，薊門衛在順天府地麵上，你就先進駐軍營催辦此事吧。”他的話剛說完，李元治說：“李公公說的也是魏公公的意思。杭州生祠建的最早、也是最好的。從杭州調官員也曾幾次斟酌，剛才魏公公給你加上僉都禦史銜，實際是給你管軍營的大權。你先在薊門衛建一座生祠，再招順天府所轄的州縣去看一看，盡快地讓各州縣都建起生祠。”說完，給王應豸斟了一杯酒。聽了李元治這番話，王應豸有些吃驚。他原想給魏忠賢建生祠是一些想討好他的地方官所為，未想到竟是魏忠賢為沽名釣譽，自己暗中安排黨羽幹的。恨閹賊他心頭滴血，可自己收了魏忠賢的佩玉，知道了他們的秘密，就已經上了閹黨的賊船。想到他們的陰險毒辣，他知道如今想退回去已經不可能了。李元治請王應豸喝了杯中酒，他說：“我二人在翰林院曾共事三月，我知你能辦好此事。”王應豸木然接過杯來，酒一入口，他猛地一愣，杯中分明是冷水，他疑惑地看了李元治一眼，李元治隻是輕輕地點了點頭。李永貞見王應豸不說話，冷冷地說：“苗克豐為建生祠的事扣住衛中的軍餉，如今王大人又遲遲不表態，莫非建一座生祠難於登天不成？”王應豸聽了這話一驚，忙裝出笑臉說：“下官正想建祠的事，隻是扣壓軍餉易引起軍士嘩變，還是請朝庭撥下軍餉為好啊。”李永貞說：“扣壓軍餉是有些不妥，這個人情送給你，進駐軍營時就將軍餉帶去吧。”說完，又再三囑咐，生祠一定要抓緊建好。吃請歸來，王應豸一夜未睡，王肇生和將士們因抵製建生祠被扣了軍餉，自己輕易討來軍餉，可這建生祠的事如何辦呢？更讓他百思不得其解的是：李元治講了魏忠賢的秘密，又將溫酒暗中換成冷水，他是要表達什麼意思呢？