第三節今人對類書的研究
上一節我們說過古人沒有關於類書的理論專著，他們對類書的意見表現得很零散，要瞭解古人對類書的認識，我們需要到史誌目錄、序跋、單篇學術筆記中去尋找。而今人類書研究的表現風貌卻和古人有了很大的不同。1943年12月，張滌華出版他在武漢大學做學生時寫的《類書流別》，這是我們所看到的近代學者係統研究我國古代類書的第一部專著，此書在1985年時又出了修訂本。在這之前和稍後，上海古籍出版社於1980年出版劉葉秋的《類書簡說》，中華書局於1982年出版胡道靜寫成於60年代的舊稿《中國古代的類書》，商務印書館於1996年出版戚誌芬的《中國古代的類書、政書和叢書》。這些著作講得很全麵，營建的體係很完整，都分章集中係統地論述類書的性質、體例、起源、盛衰、功能、流弊，有的還對曆代重要類書進行分別重點介紹。這些著作體現了西學東漸，學術研究範式轉型背景下的類書研究風貌的變化。
這些著作對散見於各類古籍中的類書研究資料進行了清理，然後按照著者搭建的體係，分章編述類書的性質、體例等等，既簡明扼要，又集中深入，使讀者易於從總體上把握類書。
在這裏我們還要說明一點，類書的研究範式雖然實現了現代轉換，但許多很古典的問題仍然沒有解決，學者們也仍然有熱情在現代範式下討論這些古典問題，比如類書的性質問題（或者說類書的定義問題）、類書的範圍問題。
一、今人的各種類書定義
“類書”這一概念曆史悠久，可以追溯到宋初的《崇文總目》、《新唐書·藝文誌》，在那以後它一直被各種官修私修目錄沿用。但古人在提出一個新概念後，並不習慣像今人那樣為其下定義，為類書下定義卻成了現代學者進行類書研究時首先麵臨的課題。介紹今人為類書下的種種定義之前，我們先回顧一下《四庫全書總目》的類書類小序：
類事之書，兼收四部，而非經非史，非子非集，四部之內，乃無類可歸。《皇覽》始於魏文，晉荀勖《中經》部分隸何門，今無所考。《隋誌》載入子部，當有所受之。曆代相承，莫之或易。明胡應麟作《筆叢》，始議改入集部。然無所取義，徒事紛更，則不如仍舊貫矣。此體一興，而操觚者易於檢尋，注書者利於剽竊，輾轉稗販，實學頗荒。然古籍散佚，十不存一，遺文舊事往往託以得存。《藝文類聚》、《初學記》、《太平禦覽》諸編，殘璣斷璧，至捃拾不窮，要不可謂之無補也。其專考一事如《同姓名錄》之類者，別無可附，舊皆入之類書，亦今仍其例。
《四庫全書總目》是從應該如何著錄類書（類書在四部分類法中的位置）這個角度來寫這則小序的，沒有很明確地提出一個類書的定義。我們如果按照現在為新概念下定義的格式，將這則小序刪節一下，可以得到一個四庫館臣的類書定義：
類事之書，兼收四部，而非經非史，非子非集。……此體一興，而操觚者易於檢尋，注書者利於剽竊，輾轉裨販，實學頗荒。然古籍散佚，十不存一，遺文舊事往往託以得存。
這個定義雖然有虛擬的嫌疑，也還是有參考價值的。四庫館臣的定義描述了類書的兩個方麵：內容性質和使用功能。
要介紹今人的類書定義，我們先從幾部工具書關於“類書”的詞條開始。
《燕京大學圖書館目錄初稿·類書之部》鄧嗣禹《敘錄》：
介乎雜家與總集之間，撏扯群書，囊括眾體，或分門別類，或以韻編排，或以數目為綱，或以無類可歸者，皆列入類書；以備一己之遺忘，供他人之參閱，作典章製度之資材也。
《辭源》（1988年修訂本）“類書”條：
采輯群書，或以類分，或以字分，便尋檢之用者，稱類書。以類分之類書有二：甲、兼收各類，如《藝文類聚》、《太平禦覽》、《玉海》、《淵鑒類函》等。乙、專收一類，如《小名錄》、《職官分記》等。以字分之類書有二：甲、齊句尾之字，如《韻海鏡源》、《佩文韻府》等是。乙、齊句首之字，如《駢字類編》是。
《辭海》（1999年版）“類書”條：
輯錄各門類或某一門類的資料，按照一定的方法編排，以便於尋檢、徵引的一種工具書。始於魏文帝時《皇覽》。曆代都有編纂，但多亡佚。現存著名的有：唐代的《北堂書鈔》、《藝文類聚》、《初學記》，宋代的《太平禦覽》、《冊府元龜》，明代的《永樂大典》，清代的《古今圖書集成》等。其體例分專輯一類和合輯眾類兩種，後者居多。通常以分類編排，也用分韻、分字等方法。有些被徵引的古籍，多有散佚，賴以保存了零篇單句，可供輯佚考證之用。
《中國大百科全書》之《圖書館學·情報學·檔案學》卷“類書”條：
摘錄、彙輯多種文獻中的原文，按內容性質分門別類地編排組織，以供尋檢徵引的工具書。中國古代類書後人保存了大量的古代文獻，成中國古籍輯佚、校勘和考證的重要資料來源。
我們再引兩名學者在其關於類書的專著中為類書所下的定義。
張滌華的類書定義：
類書工具書之一種，其性質與近世辭典、百科全書同科，與子、史之書，相去秦越。語其義界，則凡薈萃成言，裒次故實，兼收眾籍，不主一家，而區以部類，條分件繫，利尋檢，資采掇，以待應時取給者，皆是也（《類書流別》，4頁。）。