馬車繞過了半個皇都，在一個桐紅色的大門前停下。我正要下車，若鶴將一方月白的麵紗遞過來，示意我戴上，“等到百焰會開始時再取下。”她小心囑咐我，我茫然的點了點頭。
陸黎昕扶我下了馬車，我抬眼，那桐紅色大門正上方懸著的匾上鐫刻著幾個鎦金大字“百焰宮”。
“這是先皇之時，特為選賜天魁而建的行宮，除了百焰會，平日是不許閑雜人等入內的。”陸黎昕在我身旁解釋，他知道的倒是清楚。
“黎昕，你可知道三年前的天魁是誰？”我靠近陸黎昕小聲問他。
“……這個，黎昕不知。”見他一陣沉默，我原想追問，卻見一位一身暗底茜紅官袍的中年男子從門內笑盈盈地出來，見著父親忙是作揖，“不知左大人也會來此，真是有失遠迎啊……”
“南太尉客氣了，你這般說道，倒是把這百焰宮當成自己的別苑了。”
南太尉扯了扯嘴角，沉下臉來，轉眼看見若鶴，頓時眼睛一亮，“這位可是當年青鸞樓的舞姬，若鶴？”
“大人好記性，還記得奴家，”若鶴恭敬地委身問安，南太尉卻顯出一副怪異的嘴臉。
“我還道你當年怎麼不好好在青鸞樓裏好好做個舞姬，反而出走鹿城，原是有心要跟了左大人，當真是恭喜……”
話未說完，父親的佩劍以雷霆之勢劃過他的衣襟，直刺進一旁馬車的車轅上。
“左玦！你……你想做什麼？！”南太尉臉色煞白，手顫顫巍巍地指著父親，顯是嚇壞了。
“我忘了百焰宮不得攜兵甲入內，不過是放下佩劍罷了。”父親淡淡說著，嘴角掠過嘲諷之色，牽過若鶴的手，“若鶴是我請來的故人，還請南太尉不要對她無禮才好。”
不顧已是氣得跳腳的太尉，我們四人踏入了了百焰宮。
“左玦，你方才當真不必如此。”進入了宮內，見著南太尉沒有進來，若鶴才輕輕抽出手埋怨父親太過魯莽。
“你是墨色的姐妹，我豈容這種庸人汙蔑你的清白？況且是我將你帶來皇都，自然要護你周全。”
“你這脾氣，二十年前就是如此……”若鶴歎了口氣，唇角含一抹笑意我第一次覺得父親也不是個冷酷無情之人，他保護若鶴的樣子讓我能夠想象他當年護著母親的樣子，在沒有我以前，他或許應是一個重情重義的俠義之人……
穿過端刻著漆木龍紋的石廊，便可看到百焰宮的正殿，正殿中央是鋪著朱紅海棠羅紋毯的方形石台，四角陳設著白玉所雕的盤枝牡丹，高台兩側羅列著紫檀案幾，應是為推選天魁的考官所設。正對石台台設有須彌式高台，上方設有黑漆雲紋鈿翹頭案，後為金漆瑪瑙流紋屏風，正上方懸下一簾金珠，若是沒猜錯，這應是為蘇王準備的。天魁之名果是榮耀，不然也無須蘇王親自蒞臨，看著已有不少妙齡少女進入殿內，見她們個個粉飾濃妝，體態婀娜，想必為此位做足了功夫，然天魁隻擇其一，不覺歎了口氣，不知是為她們還是替自己。
在殿旁的閣間休息，一個小廝過來敲門，“百焰會即將開始，請左小姐隨奴才前往準備。”鶴姨走近我，搭著我的手，“去了那兒在把麵紗取下，不必擔心。”我看了眼父親，他沒有說話，點了點頭。
跟隨著小廝，來到了一扇長形鏤空雕花的屏風之後，才發現，甄選的小姐已經來得差不多了。小廝細心囑咐我，待會聽到監官喊了小姐的名字才可從屏風後出去，行了跪拜之禮以後，百焰會天魁之選才開始……