輾轉數日，終於到了青城腳下。
青城，嶺南的郡縣，自古有雲：青青翡路，草色蔥蘢；蒼山之巔，瓊漿玉露。青城最有名的當屬蒼山溫泉，往來文人騷客無不讚頌，東漢《溫泉賦》中就曾提到:“有病厲兮,溫泉泊焉。”若是沒有這場天災，當真是個美則美矣的地方。
距青城三裏外的涼亭邊上有一茶寮，用的就是那蒼山之巔的溫泉水，再加上那手泡茶技藝，比之那京都第一茶樓的大師傅也毫不遜色，南來北往的人隻要路過都得歇上片刻，可如今卻是寂寥了許多。
“店家，上一壺茶。”
縮在茶爐後昏昏欲睡的店家，一聽聲音渾身一顫，腦袋險些栽進滾燙的爐子裏。他抬頭瞧見剛剛坐定的溫玉二人，喜色中多了幾份詫異。
“沒想到眼下還有人願意上我這裏喝茶。”他一邊蓄滿一壺茶水，一邊客客氣氣地將水壺送了過去，間歇還不忘打量幾眼。
“怎麼，最近生意不好？”
烈日當頭，坐在茶棚下麵陰涼之地倒是舒爽不少，呷了口茶水，蕭九不鹹不淡的問了句，環顧周遭，確實蕭條得緊。
店家無奈地歎聲氣：“如今瘟疫肆虐，逃命都顧不上，誰還有功夫來我這兒喝茶？”末了，又搖頭補充道，“若不是我家祖墳在這兒，而我又孤苦一人了無牽掛，我也早就走咯！”
“竟有這麼嚴重？”溫玉蹙眉望去，雖是草長鶯飛，綠意盎然，卻看不到絲毫生機，比那不毛之地好不了多少，靜得令人發怵。不知是不是這裏的氣氛太過凝重，茶水入到嘴裏，品不出絲毫甘甜，隻覺一陣苦澀。
“可不是，每日焚燒掩埋的人不計其數。”許是看多了這等場麵，說起來倒也輕快，他複又拿眼瞅著溫玉跟蕭九，問道，“不知二位這是要……”
蕭九擱下茶杯，滿不在意道：“我們要進城。”
“進城？”店家的聲調抬高了幾度，似是有些訝異，不由勸道，“如今都巴巴的想要出城，哪有好好的人想要進去的？我勸二位還是遠離此地才好。”
蕭九沒有接話，默然地擱下了幾枚銅錢，便起身離座。溫玉朝店家略略點了點頭，也趕忙跟了上去。
“其實我很好奇，這比虧本的買賣你為何還堅持到現在？”溫玉走在他身側，看著他的側臉，千百個疑問在心頭盤旋。這一路走來，又聽了方才店家的一席話，蕭九都絲毫沒有猶疑，甚至沒有向她加重籌碼，這著實令她驚訝。
“我也很好奇，你一個小丫頭，為何會有人置你於死地？”他涼涼地回望著她，不答反問。顯然，他絲毫沒有解釋的意思，倒是逼得她一時語塞。原以為經過黑山村一役之後，他們的關係會比之前好些，可是她錯了，她還是看不透他，他們依舊隔著千山萬水，隻不過是個一起並肩行走的陌生人罷了。
沉默間已經到了青城郡的城門下，遠遠望去，多是孤苦百姓在裏麵徘徊想要出城，卻是被守城士兵攔著，這要進城的微乎其微，倒是有山頭的百姓被官兵趕下來，一路押進了城，也不知是出了何事。