大廳裏汐冉和李如春不知何時起竟像是分別多年的故人一般開始絮叨談話，汐冉也不像開始那般拘謹靦腆。兩人聊得聽健談。
“汐冉姑娘上次為何推了尚書大人的邀請？”李如春笑臉如花。
“身子微恙”汐冉也隨著他一般笑著。
李如春一臉的不相信“當真？聽說是不止一次呢”
汐冉惋惜道“或許是我與那位大人無緣吧，每逢大人邀我就……”
李如春便也不再追問，換了話題“為何汐冉姑娘一直不願贖身從良？”
“現下怡紅樓罩著我，我暫且還能頂著花魁的名號過著安穩點，若是我離了怡紅樓就隻是一個手無縛雞之力的尋常女子，在外麵無依無靠的還不知會過成什麼樣。”
“愛慕汐冉姑娘的男子怕是都要排到鄰國去了吧，姑娘怎會擔心無依無靠？”
“他們也隻當我是個玩意兒，隻是還有些新鮮勁兒，若是哪天新鮮勁兒過了還不是一樣？”
“姑娘怎會這般想？或許真有傾心與姑娘的”
“有嗎？他又是在哪兒？公子你呢？”
李如春不語，沉默一會兒繼續道。
“早聞汐冉姑娘才貌雙絕，談吐文雅，今日一見果不其然。”
“我本就極少會客，即便是會客也極少與之促談，就是那促談的幾句話也是媽媽事先交代好了的，公子聽得隻是客人胡亂吹噓罷了”
“早聞汐冉姑娘出道來賣藝不賣身，在那重重風塵會所就如那清蓮一般出淤泥而不染，清高廉潔，李某覺得甚是！”
“我不接客拿的月錢也是樓裏姑娘的數十倍，待遇也是最好，所會見的客人不是達官貴人也是富甲一方，不願贖身出樓也隻是因為遲遲沒有尋到真正合心的，是大家抬舉我了。”
“早聞汐冉姑娘的琴藝是怡紅樓裏的一絕，不知何時能有幸親耳聽上一曲？”
“李公子說笑了，要說琴藝我還不比那丫頭芸兒精呢，都是大家虛捧的。”
“哦？可在下聽說汐冉姑娘的琴音猶如天籟，比那美酒還醉人……”
“這便是公子不懂了，都說那酒不醉人人自醉，說的不是酒醉了人，而是人因酒而醉，與酒無關；同理，不是我的琴音醉人，而是那人因琴音而醉，與我琴音無關，再者說……又有幾人是真心在聽我彈琴的呢？”汐冉踱步到門前，天色已經平淡下來，時近黃昏淡淡的殘陽光輝下，汐冉單薄的身軀顯得格外孤寂。
李如春聽了汐冉的話也是驚了一驚，倒也能懂得她的苦楚。一介風塵女子即便是遐邇聞名的花魁又如何？即便再有才有貌，清高廉潔又如何？妓便是妓！
小狐在一旁受不了他們這般壓抑的氣氛，借口說李府景色優美，氣宇軒昂想去參觀離了廳裏。
夕陽西下襯的李府華麗莊重，小狐百般無聊，順著腳下的石路隨意閑逛，路過一處別院，院內有兩顆合歡樹，清香襲人，樹下站著一紅衣佳人。佳人立在樹下揚著螓首賞著那一樹絨花，像是畫裏一般恬靜優雅。細看，佳人眉頭輕蹙，突地哀歎一聲“唉——”
佳人徐徐轉身……“是你？怎麼又不在自家主子身邊守著，來這邊做什麼？”不錯，那佳人便是先前的牡丹。
牡丹一轉身小狐便後悔在院外多做停留了，扭頭便走。
“你敢不回我話？是不是那汐冉小賤人叫你來挑釁我的？你告訴她，別以為李公子請她來府裏就是看上她了，來這府裏的女子多了去了，公子最寵的不還是我？公子是不會看中她的，叫她乘早別打什麼歪主意！”牡丹恢複先前的潑辣，對著小狐尖言尖語。
“你自己轉告她吧”
“好呀，你一個小小丫鬟竟敢跟我這般說話？”牡丹指著小狐厲聲道。
小狐看著眼前的玉指皺皺眉頭“汐冉在跟李如春談話。”隻這一句……“他們單獨談話？”還沒等小狐吱聲，牡丹抬腳就衝出院子。那汐冉是有幾分姿色的，兩人才剛見麵就要遣退貼身丫鬟單獨談話，定是有貓膩！
看著牡丹匆忙離去的身影，小狐不由哀歎“癡人”，既是那麼肯定自己在李如春心中的地位又何必要對一位來府裏做客的女子這般刻意刁難，多此一舉，還不是對自己沒信心？對李如春不放心？
小狐走進院子，院子雖然不大，種滿了各種花草，別具一格。
一陣微風起伏，遠遠傳來的琴音若有若無，屢屢飄渺在空氣中。
小狐躍上屋頂，俯視著身下的別院。從高處看，院子裏的各個角落都能一覽無遺，幾顆合歡樹在院子中央，引導整個院子的格調，樹下的草坪芳草如茵，草坪上星星零零的點綴著各色小野花，紅的黃的藍的紫的……遠遠望去，就像是一幅秀美的桃源風景圖。
心曠神怡之際，忽一陣微風拂過，幾片花葉在空中打旋落地，遠遠的飄來斷斷續續的琴音，悠悠揚揚，若有若無……隻見一道紅色身影在李府重重屋簷中上下翻飛，猶如那水裏的遊魚一般靈活。