當初二（4）班班長楊娟把一摞作文本放到殷老師的案頭時，地動山搖的大地震發生了。這棟樓瞬間轟然倒塌。所幸殷老師及時把楊娟拉進桌案之下，相依相護的師生二人都未受傷。
震後她倆從桌案下爬出來，在黑暗中摸索走動，發現室內還有三分之一大小的角落未塌下；室外的過道東頭的山牆上還有一個半指寬的縫隙透進光亮，使得樓下嘈雜的人聲隱約可聞。
雖然師生二人被埋的樓層與外界僅一牆之隔，但學校裏的人都以為這棟尚未裝修的新樓最高層沒有人住，所以沒及時趕到這層樓來搜救。殷老師是為了趕寫出版社催要的教輔材料獨自一人提前住進這間安靜的辦公室的。
被困的師生二人隻得在這透光的牆縫前向外呼救。但是兩天過去了，她倆喊啞了嗓子，都沒有與外邊取得聯係。她倆都饑渴難耐。
殷老師翻箱倒櫃，好不容易從桌案抽屜裏找到一瓶尚未開蓋的純淨水。她立即把這瓶水遞給楊娟喝。楊娟不接這瓶水，她要殷老師喝。殷老師說：“我身體好，幾天不喝水能挺住。”楊娟說：“同學們都熟悉您的聲音，您去呼救更能引起注意。這瓶水您應該喝。”殷老師說：“你的數學成績好，你回答：我體重100多斤，你體重50多斤，我比你重幾倍？”楊娟回答：“重一倍。”殷老師說：“既然你的體重比我輕一半，你喝下這瓶水保持體力的時間就比我喝下長一倍，從而我們獲救的幾率也增加一倍……”
楊娟卻說：“賬咋能這樣算？您比我重一倍，您需要補充水分的緊迫性就比我大一倍。這瓶水您應當喝。”
師生倆推來讓去，讓去推來，兩人雖被困已過了三天，但這瓶水還躺在抽屜裏。殷老師心急如焚。她知道楊娟的品性：楊娟無論如何都不會獨自把這瓶水喝下去的。殷老師明白：要楊娟喝水，必須有更充足的理由……
又一次強烈的餘震襲來，室內又有一些建築構件坍塌下來，屋裏更加黑暗。緊接著是殷老師“哎喲”一聲驚叫。楊娟問：“老師，出什麼事了？”殷老師說：“糟了，我被壓住了。”楊娟聞聲立即摸到殷老師身邊，想動手搬開壓在殷老師身上的重物。
聽到楊娟走向自己的響聲，殷老師就大叫：“你千萬別過來！別過來！你越動我就越受不了。壓著我的好像是一塊水泥預製板，你一雙小手是無法搬動的。”楊娟說：“老師，您說……我現在該咋辦呀？”殷老師說：“趁你還能走動，就立即到牆縫跟前去呼救！”楊娟說：“我已經喊啞了嗓子……老師，我沒有辦法了……”殷老師說：“你身體失水過多。為了救我、救你，你必須立即喝水，潤亮你的嗓子再去呼救。”
楊娟說：“我要摸準您現在被壓的位置，想法把水倒下去，讓水進到您嘴裏。”
殷老師說：“你呀——真糊塗！我整個身體都被壓著，你往地上倒下去再多的水都流不進我嘴裏！所以你必須立即取出這瓶水自己喝，到牆縫前去呼救。現在……隻有你能救老師出去！你不要哭……流眼淚是要消耗水分的！”
楊娟說：“好，殷老師，我聽您的話。我馬上再去呼救。您一定要堅持住呀……”接著她取出礦泉水，一邊喝一邊去呼救……
終於有人聽到了楊娟的呼救聲。
經搶救恢複知覺的楊娟說：“快！快救殷老師！她身上壓著水泥預製板……在這層樓東頭的辦公室裏。”
救援人員在這間辦公室裏發現了殷老師的屍體。她仰麵平躺在地上，渾身上下都無傷痕。她是渴死的、餓死的。
殷老師並未被壓在水泥預製板下。覆蓋在她身上的是從牆上震落下來的金色木質畫框，是一個隻需用一隻手就能輕輕掀開的畫框。畫框裏是一幅綾裱書法作品。
這幅書法作品沒有被震毀。
沒有被震毀的作品上寫有剛勁有力的大字：為世師範。
殷老師寧可自己渴死，也要自己的學生活下來。一瓶純淨水見證了她可歌可泣的為人師表的高尚情操。地震無情人有情，殷老師雖死猶生。這瓶純淨水會永遠流淌在楊娟的血脈裏。（亦雷）