哈密地區的電力工業主要是新中國成立後逐步發展起來的。新中國成立前由於生產力發展落後，再加上軍閥混戰，在新疆、在哈密幾乎沒有什麼電力工業。
1937年抗日戰爭爆發後，當時的蘇聯為了分散日本兵力，保障它遠東地區的安全，積極援助中國抗日。根據國民政府行政院長孫科與蘇聯簽訂的協議，中國以鎢砂、磚茶、皮毛、油漆等物資換取蘇聯的飛機、汽車和其他軍用物資。由於東北的港口已被日本侵占，為了轉運這些物資，開辟了從蘇聯到新疆的空中和陸上運輸線，哈密成為這條運輸線上的重要轉運站。當時經過哈密的飛機最多時每天幾十架，汽車幾百輛。
為了改善蘇聯飛行員的食宿條件和工作照明用電，中運會在哈密龍王廟用蘇聯運來的發電機建起了發電房。動力是一台吉斯-5型發動機，用幾個汽油桶連起來作為冷卻水設備。這就是哈密最早的電。
1938年秋天，哈密縣的商界要人同縣政府合作，決定建官商合辦的電燈公司，稱“新新電燈股份有限公司”，用於縣政府各部門、商店和富商家中的照明。電燈公司地址在哈密市老城北門外會館巷的三省會館，即今天哈密市和平巷25號院內。是小型柴油發電機組。經理是田件卿，副經理是李子秀。柴油機功率為15馬力，發電機功率為10.5千瓦，電壓220伏，是蘇聯產品。
1938年，蘇聯騎兵第八團進駐哈密，哈密人稱其為“紅八團”。住在現在的大營房。他們帶來發電機建起發電房，供1500多名官兵生活用電和軍事用電。
1939年，哈密知名人士馬俊傑等人在三道嶺開辦了“新東煤礦股份有限公司”，購置了發電設備，用於礦井排水和照明。
1941年，蘇聯幫助中國修建了新莊子飛機場，建有發電設備，供生活和導航用電。
在中華人民共和國成立之前，國民黨的哈密專員堯樂博斯（後叛逃台灣）家中也有供生活用電的小型發電設備。在大營房住的國民黨軍隊，在其營房內也有小型發電設備。這就是新中國成立前哈密的電力發展情況。
中華人民共和國成立後，新疆和平解放，中國人民解放軍於1949年10月13日進駐哈密。駐哈密六軍十六師四十八團後勤部門接管了原“新新電燈公司”，對發電設備維修後進行發電。供電範圍隻有40餘家。
所以說剛解放時，全地區基本是無電地區。因為哈密到1949年全地區人口隻有75760人（其中巴裏坤22582人、哈密市49128人、伊吾4050人），全地區工業產值隻有20.23萬元。哈密全地區人口少，經濟很落後，隻有301戶從事磨麵、翻砂、白鐵、木工、建築、彈花、靴鞋、皮毛加工、小煤窯、金銀首飾等。
1953年，六軍十六師在大營房建起了紅星麵粉廠，其動力是一台從陝西蔡家坡帶來的舊的船用鍋爐，一台英國產的蒸汽機，發電機是上海華生公司生產，功率120千瓦。後又進口一台蘇聯生產的渦輪機，配套德國西門子公司的發電機，功率120千瓦，1954年10月開始發電。白天保證麵粉廠生產用，晚上給大營房及城裏照明用，1958年10月1日，哈密小營房電廠700千瓦機組投產，給麵粉廠提供了電源。其原來發電設備於1959年拆遷到三道嶺紅星煤礦和七泉湖兵團煤礦。
1958年，因蘭新鐵路通車的需要，自治區工業廳決定在哈密籌建發電廠。第一期工程是700千瓦機組。該機組由新疆水磨溝拆遷來，由張敦祿負責籌建，於5月5日動工，10月1日投產，700千瓦汽輪發電機組是德國通用電氣公司1937年產品，兩台鍋爐是7噸／時和4.5噸／時，是日本東洋動力株式會社30年代產品。
由於哈鋼和煤炭基地等工業項目要上馬，在1958年9月自治區工業廳決定，籌建哈密區域電廠。成立籌建處，由王立民任主任，賈樹梅任副主任。第一期工程為2×6000千瓦。
在這之前，1959年上半年，因哈密電力負荷增長很快，700千瓦容量已不能滿足用電需要，自治區計委決定，在哈密電廠擴建1500千瓦機組。1959年12月31日1500千瓦機組投產。這時參加蘭新鐵路通車慶典的自治區黨委第一書記王恩茂和自治區主席賽福鼎·艾則孜等黨政軍領導參加了1500千瓦機組投產典禮並剪彩。
為了緩解哈密電力負荷緊張局麵，1960年3月中旬，自治區電管局通知哈密地委、行署及哈密電廠，由捷克斯洛伐克進口的第35列車電站已到貨，決定停放哈密，其容量是2500千瓦。1960年5月1日並網發電。列車電站在哈密共運行472天，1961年8月15日調三道嶺礦區使用。