（2）關於氏族和婚姻家庭問題的研究。在摩爾根以前，幾乎所有的西方學者，對於氏族的起源和本質以及人類婚姻家庭的曆史，都一直搞不清楚，有的甚至把問題都看顛倒了，有的還認為家庭根本沒有自己的曆史。就是到差不多與恩格斯的《起源》出版的同時，勒土爾諾（C．J．M．Letourneau）出版了他的《婚姻和家庭之進化》，稍晚些時候，即1891年，韋斯特馬克（E．A．Westermarck）出版了《人類婚姻史》。這兩部著作還都公然聲稱人類一開始就是一夫一妻製的家庭，而矢口否認原始雜交和群婚的存在。恩格斯所指出的，在19世紀60年代以前，根本談不上家庭史。恩格斯依據了曆史唯物主義原理，從家庭關係與社會經濟發展狀況的密切聯係中，在《起源》中係統闡述了人類婚姻和家庭的起源和發展規律，即婚姻家庭的發展依次經曆原始雜交、群婚、對偶婚、一夫一妻製的過程。
（3）關於社會形態的研究。在《起源》中，恩格斯通過闡述私有製、階級和國家的起源，還詳盡地解剖了其他的社會形態，以及原始社會的解體，奴隸製、封建製和資本主義三種生產方式產生的曆史過程和基本規律及特征。當然，恩格斯在剖析各民族共同體的社會形態的同時，也論述了諸如經濟類型、土地所有製、宗教製度、風俗習慣、文學藝術等民族學的其他內容。但在作這些方麵的分析時，恩格斯總是把這些內容置於一定的社會形態之內進行研究，因為這些內容如果離開了所屬的社會形態，就會變成無源之水、無本之木，從而得不到合理的解釋。反之，科學地將這些內容歸人所屬的一定的社會形態之中，按照它們產生和發展變化的曆史過程進行探究，問題往往都可以迎刃而解。對社會形態的研究成為馬克思主義人類學有別於其他任何資產階級人類學的標誌。
總之，《家庭、私有製和國家的起源》是一部具有高度革命性和科學性相統一的光輝巨著，既是馬克思主義人類學科學體係的理論基石，又對整個曆史科學，包括考古學、人類學、原始社會史學等，產生了巨大影響。
2．西方的“馬克思主義”人類學
第二次世界大戰以後，尤其到了20世紀60年代，西方學者們認識到過去已有的人類學理論已不足以研究當時社會文化現象，需要尋找新的理論，於是西方掀起了研究馬克思主義的熱潮。許多西方人類學家不僅不反對馬克思主義，有些人還對馬克思主義進行了比較深入的研究，因而出現了形形色色的“馬克思主義”人類學學派和思潮。有些人用馬克思主義理論進行自己的學術研究，有的人則批評馬克思主義。他們大多自稱或被視為馬克思主義者，或稱新馬克思主義者。西方的“馬克思主義”人類學學派被認為“發端於法國”，是“發生在馬克思主義人類學領域的一場革命”[15]。英、美等國的人類學界也受到影響。除了通過法國戈德利亞（MauriceGodelier，1934-）的《馬克思主義人類學展望》（1973）和特雷（EmmanuelTerray，1939-）的《馬克思主義與“原始”社會》（1972），以及英國布洛克（MauriceBloch）的《馬克思主義與人類學》（1983）三本書，可以了解他們的基本觀點外，被西方人類學界視為馬克思主義人類學的代表人物是哈裏斯。
3．哈裏斯的文化唯物主義
哈裏斯（MarvinHarris，1927-）是懷特和斯圖爾德的學生，他自稱為馬克思主義者，曾執教於美國哥倫比亞大學人類學係並任係主任。主要著作有《人類學理論的興起》（1968）和《文化唯物主義：為創立文化的科學而鬥爭》（1979）等，還撰寫了《文化人類學》、《文化、人、自然》和《文化的起源》等。
哈裏斯在《文化唯物主義》一書中申明文化唯物主義是一種研究策略，“關於科學的定義和關於研究策略的定義是文化唯物主義認識論的基本組成部分”。用文化唯物主義的方法能夠更好地獲得有關人類社會生活的科學知識。