蠱，乃是苗疆特有煉術之一。苗疆自古便是瘴癘之地，且多蟲豸蛇蠍，當地人便以此為媒介，將其入藥煉製，久而久之便生出了這些煉製之法。還有些人則利用蟲豸蛇蠍之間相生相克之理，豢之養之，再提煉其毒，廣賣給那些專門以用毒、暗器擅長的門派。更有精通其義理者，能憑此在江湖中占有一席之地，遂開山立派，五毒教和拜月教便是其中代表，其教主皆是用蠱煉蠱的高手。
當然，煉蠱的方法不同，所用材料不同，煉出的蠱效果也不一樣。有的蠱隻能讓人昏睡過去，幾天便好，而有的蠱則是可以殺人於無形。煉蠱也講究時間的配合，月圓之夜是最好，皆因此時乃是陰氣最旺之時，最適合煉蠱。
不過，蠱也給外人以南疆不好的印象，以為南疆盡是蛇蟲遍地，難以安居之地，其實不然。蠱也並非全是毒物，中醫講求以毒攻毒，有時候蠱才是最好的解藥，例如有些煉成的丹藥食後乃可百毒不侵，還比如神農教的“換血洗髓術”，就必須要用蠱來做媒介。
“鬥蠱大會”乃是風嚴寨的盛會，於每年七月第三個月圓之夜進行，每年由村長主持，拜月教主親自參加。大會分兩項內容：一為示蠱大會，南疆十萬大山有不少煉蠱高手，他們大可在這一項內容上展示自己所煉之蠱，看有沒有人願意起價買賣。二為鬥蠱大會，隻有風嚴寨的人參加，但凡在這個大會中能夠參加並的都會被選為拜月教教士入教，因而各家都卯足了進，盼望自己的孩子能在這個大會上為自己爭一口氣。當然這個大會還有一項限製，那便是除了要參加比試的選手進入會場外，本村的其他任何人都不允許進入會場。一是為了防止有外人偷學煉蠱之法，二來也是為了會場穩定，以防不測。
隨著村外鑼鼓聲重重響起，風嚴寨一年一度的鬥蠱大會正式開始。正對村口的祭壇椅子上隻有風村長坐在最右的位置，嚴家寨寨主嚴林嘯姍姍來遲，擦了擦頭上的汗，道了個歉，便在最左的位置坐下。餘下隻有兩人，便是左護法青焱和拜月教教主無涯了。台下的各路江湖人士早已按捺不住，紛紛大喊，問為何遲遲不來，更甚者竟質問起風村長這其中是否有什麼貓膩，風村長隻得好言相勸，先穩住大家的情緒。
約莫有半個時辰，阿烈長嘯一聲：“護法到。”風華清和嚴林嘯趕忙起身，上前迎接，但令他們趕到驚訝的是卻未看見教主蹤影。風村長問：“不知護法降臨，有失遠迎，還請護法海涵。不知教主何故未大駕光臨啊？”青焱解釋道：“教主正在閉關，不便出門，但他囑咐過本人，讓我定要從這次參加的比賽選手裏遷出幾個好苗子來，並好好培養，以壯大我聖教。”
風華清雖無多大好感，但也隻好麵上裝到：“那是自然，我等定當為聖教盡心盡力。隻是在下有一事不明，半個時辰前，教主才飛鴿傳書與我，說會遲些來，但未說不來，不知為何又換了想法？”
青焱緊緊盯著風華清，質問道：“怎麼，村長質疑我？我對聖教的忠心日月可鑒。”“沒有”，風華清被青焱盯得極不舒服，趕緊解釋道，“在下隻是略感奇怪，既然護法都這麼說了，那麼請入座。”
青焱也未說什麼，徑直坐到右手第一個位置，隻和嚴林嘯打了個招呼，風華清也隻好假笑陪坐，心中卻憤憤不平，這什麼時候拜月教輪到護法作主了。青焱自己心裏清楚，對於今晚的計劃他並非很確定。事先他已派人盯住蠱曜，確保他不經過風嚴寨。又讓華南山找借口拖住無涯。不過有一點，原本他的確是想在第二場的時候讓南宮陌身邊的人陪葬，但華南山警告過他，自己最多隻能拖住無涯一個時辰，一個時辰後他自己也不敢說會如何，所以青焱決定隻催動“五毒珠”三成毒性，但僅此三成便足以讓尋常者忍受七日如蟻噬之痛苦，而習武之人則廢去一身內力。至於南宮陌，會有人替他收屍的，想及此，青焱嘴上露出笑容。
隨著風華清一聲令下，鬥蠱大會第一場競蠱大會正式開始。阿烈將三隻錦盒放在桌麵上，風華清對台下熙熙攘攘的人群道：“諸位，諸位，稍安勿躁，還請大家不要說話。”底下的人聽後立刻安靜了下來，風華清繼續：“諸位請看桌上三個錦盒，裏麵都是蠱中之寶，今年我們競蠱大會將不再是以前的規則，這次是猜蠱。馬上這三個錦盒的主人會向大家介紹這盒中所藏之物，大家根據盒子的外貌和賣家的描述，猜出哪一個是蠱中之寶，便當場將些寶贈予，大家都聽明白了吧？”“明白了。”個中早已有按捺不住之人高聲喊道。“好，那麼猜蠱開始。請願意競猜者上台觀盒。”不一會兒，十幾個人走了一圈，好幾個都搖搖頭下去了。
“好，看來有人看出來些端倪，那麼下麵就請三位持寶人詳細介紹一下他們各自的寶貝。”風華清笑著介紹，可此時青焱卻氣不打一處來，沒想到他為了防範我安插內奸，竟做到這一步。不多時，出來第一位持寶人，滿身珠光寶氣，其錦盒亦是鑲金綴玉。此人名喚“寶蠱人”，所持蠱為“幻心蠱”，隻消一聞便可讓人看見平生最恐怖之事，活活被嚇死。說完，他便找了隻野獸過來一試，果不其然，那隻野獸初時凶狠異常，可是不過幾秒鍾，瞳孔放大，血絲充盈，倒地而亡，經檢查是心膽懼裂而死。