秦軍滅掉韓國，攻破趙國後，秦國的國土麵積迅速擴張，北部邊境已經與燕國接壤。
早在秦國對趙用兵之初，燕國太子丹就已經感受到了秦國的威脅。他曾經在秦國做人質，知道秦王有滅六國的誌向，而他這個人質又不受秦國待見，心想如今燕國未滅都如此對待我，一旦燕國滅亡，那我豈不是要露宿街頭？因此在逃回燕國後便苦思對抗秦國的辦法。
某日，太子傅鞠武正在為太子丹進講，見太子丹長籲短歎，心神不定，便問其原由，太子丹道：“如今韓國已亡，秦國又進攻趙國日甚，趙國旦夕間便會滅亡，到時候秦國直接與我燕國接壤，我們的禍事不遠了！”
“太子所憂慮的確實是實情！我燕國弱小，地貧物乏，以一己之力必然無法抵擋秦國的進攻。”
“太傅可有良計？”
“欲阻擋秦國的進攻，隻有合縱才有機會成功，我們應該邀請趙，魏，楚，齊合縱同盟，同時向北方匈奴借兵，聯合抗秦！”
“太傅所言我也曾想過，這確實是保全燕國的方法。但是如今諸侯之間矛盾重重，而且我燕國跟趙國就未曾停止過戰爭，要結成同盟談何容易，這絕非一朝一夕之事！我現在想要行刺秦王，使秦國內政限於混亂，這樣我們就有機會了！隻是沒有找到合適的刺客。”
鞠武愕然良久，他沒想到太子丹竟然會想出這種主意，但仔細一想，這也確實是一種方法，便道：“我識得一位俠客，名曰田光，行俠仗義，為人豪爽，智勇雙全，可以為太子差遣！”
“有勞太傅了，請盡快為我引薦！”
不久後，秦將樊於期在逃亡多年後，來到燕國避難。因為樊於期和太子丹都是不受秦王待見之人，因此同病相憐，惺惺相惜，太子丹熱情的接待了他，待為上賓，並在易水河畔為其建造住宅。
太傅鞠武認為收留樊於期會觸怒秦王，給秦王派兵攻打燕國以口實。
便勸諫太子丹說：“秦國早就有攻打我們燕國的企圖，更何況我們又收留樊於期呢？這無異於把肥肉送到老虎的嘴上。希望太子現在就把樊於期送到匈奴，這樣既可以保全燕國，也可以讓樊將軍有安身之處！”
太子丹道：“樊將軍現在是走投無路才來到燕國，如果我們因為害怕秦國就不收留他是不義之舉。我們現在需要考慮的是如何對付秦國，而不是逃避。讓樊將軍入匈奴，恐怕是無法活下去的！”
鞠武認為太子丹是意氣用事，便勸諫道：“要做危險的事情都必須有周全的計劃，而今為結交一個朋友而不顧國家的安危，這就叫資怨助禍啊！把鴻毛放在燃燒的火爐上，很快就會被燒光的，何況是暴戾的秦國，秦王盛怒必會攻打燕國。”
太子丹可憐樊於期，道：“我已經決定收留樊將軍，太傅不必多言了！”
鞠武見無法說服太子丹，隻能另作打算：“既然太子如此狹義，那我也不便多說，明日我就為太子引薦田光，秦國攻燕就在朝夕之間，太子要早作打算了！”
第二天，太子丹召見田光，親自出門迎接。田光年老，行動不便，太子便親自為他牽馬，並扶他下車。進入太子府後，又親自為田光的座位擦拭幹淨，讓左右全部退下。房內僅剩下太子丹、鞠武、田光三人，三人席地而坐，不分主次。
鞠武道：“我已經跟先生講過，太子有求於先生，欲以國事托付！”
太子丹接過話頭，道：“現在秦燕之戰不可避免，聽說先生智勇雙全，希望能夠替我謀劃！”
田光道：“老臣聽說千裏馬盛壯之時，一日可奔馳千裏，但衰老的時候，連很劣的馬都跑不過了。太子聽說的都是老臣年輕時候的事情，現在已經年邁，怕難以擔當重任。不過臣有一好友名叫荊軻，善於擊劍，為人狹義，可以擔此重任！”
太子丹道：“希望先生可以為我引薦荊軻！”
田光答應了太子丹的請求。於是太子親自送田光出門，在門口太子丹再次叮囑道：“今天與先生談的都是關係到燕國存亡的大事，請先生為我保密，萬勿泄露！”