第二個繼位人是代善。褚英在汗位角逐中倒下之後，代善就成為諸子中年齡最長的一個。他不但驍勇善戰，統率正紅、鑲紅兩旗，擁有八旗中四分之一的實力，在眾兄弟中力量最強，而且性情寬厚。努爾哈赤選擇代善執掌國政，甚至把自己心愛的大妃烏拉那拉氏和其他幾位幼子都托付給他。努爾哈赤說：“等我百年之後，我的諸幼子和大福晉交給大阿哥收養。”這是明確的政治暗示，說明他十分信任再次選擇的繼位人。事實也是如此，凡他出征或其他原因不在朝中，一些重大軍機要事都要先報告代善。作為將來的繼位人，代善經受著名副其實的鍛煉。但是，很快出了一樁於他極為不利的事。
萬曆四十八年（公元1620年，天命五年），努爾哈赤的小福晉（小妾）德因澤跑去向努爾哈赤打小報告：“大福晉（烏拉那拉氏）兩次備佳肴送給代善，代善受而食之。一次備佳肴送給皇太極，皇太極受而未食。大福晉一天多次派人去代善家，大約商議要事。大福晉有二三次在深夜出宮院。”努爾哈赤非常惱怒：我還好端端地活著，大福晉就不顧母後之尊，悄悄地去向作為繼位人的兒子代善和政治前途看好的四貝勒皇太極討好，這豈能容忍？他立即令扈爾漢等四位大臣暗中調查。結果查明確有此事，而且還有人揭發說，各位貝勒、大臣在大汗家集會時，發現披金戴銀、打扮得花裏胡哨的大福晉向大貝勒代善暗送秋波。代善被大福晉媚眼勾引、吃了她送的“馬屁飯”不稟報，這已足令努爾哈赤難以忍受，更何況大福晉深夜出宮還幹了一些說不清道不明的曖昧之事！努爾哈赤勃然大怒，本欲發作一番，但礙於家醜不可外揚，隻好將這樁政治醜聞淡化處理：借口大福晉私自偷藏金帛，抄了她的家；本想將她處死，但考慮到她子女還小，姑且饒她一命，將她離棄；為遮掩醜聞，對大貝勒代善也不予公開治罪。小妾德因澤打小報告有功，賞她一個陪同努爾哈赤同桌吃飯的待遇。四貝勒皇太極對大福晉送來的“馬屁飯”受而不食，處理得法，在父汗那裏大大得分；而代善在政治上則大大丟分。從此，努爾哈赤眼裏就沒有代善其人了。
德因澤告汗事件絕不是一個簡單、孤立後妃的爭寵事件，而是具有複雜的政治背景的，德因澤背後有高人指使，此人就是皇太極。皇太極此計可謂一箭雙雕：既使大貝勒代善聲名狼藉，又使大福晉遭到懲處。但大福晉不是尋常的女人，在這次事件中她隻受了點“傷”，並沒有“死”，不久又得到努爾哈赤的寵愛，並被複立為大福晉。
根據努爾哈赤生前指定，代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極為四大貝勒（又稱四大王），阿濟格、多爾袞、多鐸、濟爾哈朗為四小貝勒（又稱四小王）。論實力，八旗中除汗王努爾哈赤掌有正黃、鑲黃兩旗外，四大貝勒分別擁有一旗：代善統領正紅旗、阿敏統領鑲藍旗、莽古爾泰統領正藍旗，皇太極統領正白旗。滿語中的主旗貝勒稱為“和碩貝勒”。“和碩”為四方之方、四隅之隅之意，是一個方麵的女真之主，實際上就是一旗之王。在這些主旗貝勒中，阿敏是努爾哈赤之弟舒爾哈齊的兒子，屬旁支，論政治資本，大為遜色；莽古爾泰有勇無謀，生性魯莽，他的生母富察氏曾因過失獲罪，莽古爾泰竟親手殺死母親，因此名聲很差，可做統兵大將，但不能做一國之君，更沒有資格爭奪汗位。四位不主旗的小貝勒中，濟爾哈朗係舒爾哈齊之子、阿敏之弟，繼汗位的可能性也很小。
從多種角度看，最有希望當汗位繼承人的是代善、皇太極兩位主旗貝勒與阿濟格、多爾袞、多鐸三兄弟。代善實力最強，他是努爾哈赤元配妻子佟佳氏之子，居四大貝勒之首，並與兒子擁有正紅、鑲紅兩旗。論實力皇太極次之，但他擁有其兄所不及的其他優勢。他係努爾哈赤第三位大妃葉赫那拉氏所生，雖生母早逝，但自幼深得父汗厚愛，而且在薩爾滸之戰中攻克遼陽、沈陽，征服葉赫部，在支援科爾沁等一係列戰役中，軍功卓著，出類拔萃，顯示了非凡的軍事才能。阿濟格、多爾袞、多鐸雖屬不主旗的小王，但他們是努爾哈赤晚年最寵愛的女人——第四位大妃烏拉那拉氏所生，而且烏拉那拉氏是努爾哈赤一生所娶四位大妃中惟一健在的，因為她的存在，阿濟格、多爾袞、多鐸三兄弟的地位也就非同一般。