元·高明
東漢建元年間，在陳留郡城的蔡家莊有一個的蔡老員外，他高齡八十。蔡邕（字伯喈）是他的獨生兒子。蔡邕三十來歲，長得一表人才，自幼就聰慧無比，經過十幾年的寒窗苦讀，如今已經是學富五車。他還是一個出名的大孝子，在家孝敬父母，在外和睦鄉裏。父母見兒子品行端正，學業有成，更是望子成龍，盼他早日取得功名，以便光宗耀祖。
這一年，蔡老夫婦為蔡邕選配了美貌賢惠的趙五娘做妻子。趙五娘長得秀麗端莊，姿容俊雅。她不僅工於針線，勤於家事，並通曉史書，善吟詩作畫。自嫁到蔡家，見丈夫才貌雙全，滿心歡喜，慶幸自己找到了個如意郎君。夫妻二人是情投意合，恩愛無比。他們的家境小康，生活得安寧舒暢。
蔡家自娶來了趙五娘，全家人和睦相處，媳婦盡心侍奉公婆，公婆滿意媳婦，日子過得順順當當，不知不覺中過了兩個月，到了陽春三月。
這天，適逢蔡老員外八十歲的生日，蔡邕為表孝順之心，就和五娘為爹爹擺下壽筵。
蔡家莊裏人聲鼎沸，熱鬧非凡。蔡老員外和老夫人笑容滿麵地坐在大堂正中，與一些年長的親戚朋友敘話。蔡邕則來往穿梭於人群之中，忙於接待客人，大堂上一片祝酒碰杯之聲。
有的道：“祝老員外身體健康！”
又一個大聲說：“祝老員外壽比南山，福如東海！”
還有的人在低聲議論：“說到福氣，我看也沒人比得過這蔡家兩老。兒子是才高八鬥，學富五車，娶個兒媳婦又是這般美貌賢淑，真是有福氣啊！”
麵對眾人的恭維和奉承，蔡老員外得意地撫著白須，老夫人臉上笑成了一朵花。
過了好一陣，坐在蔡老員外身旁的一位老人站了起來，大聲說道：“老員外，令郎才華出眾，人品又好，琴棋書畫，在陳留第一。為何他年過三十還不去考取功名呢？難道老員外要把這匹寶馬永遠關在家中嗎？”說話者是西村的馬員外。這馬員外早年在朝中為官，如今已卸職賦閑，歸隱園林。他平日極愛蔡邕的人品才學，常勸他誌當存高遠，不可辜負了清平盛世。今日酒酣耳熱之後，不免又舊話重提。
蔡公聽了這話，長歎一聲，原先舒展的眉頭皺了起來，說道：“老哥，不瞞你說，我這孩兒從小喜歡讀書作賦，我也曾指望他長大之後考取功名，做個忠孝兩全之人。不想他眷戀閨房，胸無大誌，著實令我傷心。”
坐在一邊的蔡婆，忍不住插嘴道：“員外你怎麼不好好地想一想，你我都已經年過八旬，大半截身子都已埋在土裏。今年我們還能和親戚朋友，兒子媳婦歡聚一堂，明年此時，誰知道這把老骨頭還在不在世上。再說，你們蔡家幾代都是一脈單傳，現在媳婦才娶過來兩個月，你又要趕兒子到遙遠的都城應考，這不是成心讓蔡家絕後嗎？”蔡婆脾氣是最急躁的，見蔡公又在大庭廣眾之下責怪兒子，便不顧一切數落起來。
“婦人之見！你就知道小家庭、抱孫子，連什麼叫忠孝節義都不懂。”對蔡婆的指責，蔡老員外顯得不屑一顧。
“爹，娘，你們都少說幾句。”在一旁招待客人的蔡邕，這時聽到父母為自己的事吵了起來，趕忙跑過來勸說。他對蔡公說：“爹，請你息怒。孩兒不願到京城應考，實有萬不得已的苦衷。不是孩兒戀著媳婦，也不是孩兒沒有誌向，隻因爹娘年事已高，無人侍候，因而不願上京應考。”
“荒唐！”蔡公指著蔡邕說：“你懂不懂，做人不能光看眼前！你十載寒窗，學成濟世之才，不為朝廷出力，又為什麼？再說，等你取了功名，我們蔡家也可以光宗耀祖。”
“哎喲，又說你的光宗耀祖了！”蔡婆見丈夫這般訓斥兒子，心中憤憤不平，“古人說：‘子孝雙親樂，家和萬事成。’現在你的兒子媳婦這麼孝敬你，你還嫌不足，硬要孩兒上京都應什麼試。要是你有個三長兩短，恐怕你想見他一麵都不得。依我說，咱們一家四口，子孝父慈，夫妻和睦，過兩年再添個胖孫子，比考取任何功名都強。”
“你，你總是這樣護著兒子，他都給你嬌寵壞了！什麼也不想幹，隻想在家中貪圖安樂！”蔡公氣得胡子直抖。
“好了好了！老員外、老安人，蔡公子，你們都少說幾句。都怪老朽不該提起這件事。今天是老員外八十壽辰，是個喜慶日子，咱們該說些快活的話才對。這件事暫且不談也罷。”馬員外見兩個老人動了火氣，忙出來打圓場。眾人聽他說得有理，也就不再爭吵。大堂上又響起了喝酒碰杯之聲。
趙五娘站在大堂側門的後麵，聽著他們的爭吵，隻見她眉頭緊皺，雙眼含淚。兩個月前，她從陳留城嫁到蔡家，慶幸自己找到了一個如意郎君。可是過了春節之後，公公天天催著蔡邕上京應考，且每每指責他貪戀閨房。五娘真是啞巴吃黃蓮——有苦說不出。今日當著客人的麵，公公又舊話重提，大發脾氣。五娘再也忍不住了，淚兒簌簌地流了下來。明天等著自己的還不知道是什麼命運呢？
第二天早上蔡邕像往常一樣到小梁河邊散步。晨風輕拂，河邊濕地上，一雙燕子正低頭啄泥，時而飛上枝梢，時而在風中嬉戲。他想：人要能像這對紫燕，雙飛雙宿，自由自在，脫卻一切名利的束縛，該有多好啊！
“蔡公子！”隨著一聲叫喊，一個人飛奔到蔡邕的麵前。蔡邕看時，卻是隔壁張太公家的小二，那小二氣喘籲籲地道：“蔡公子，郡衙裏來人了。老員外到處找你，叫你快回去。”看著小二那副焦急的模樣，蔡邕知道預料已久的事情就要發生了，當下快步往回走。