“呸！你這小賤人，誰要你的破衣服？現在市上米價那麼貴，你便有一百件破衣服，也換不來我這袋米。”說著，一腳把五娘踢倒，背起米袋揚長而去。
五娘倒在地上，腰被踢得十分疼痛，看看裏正已經跑遠，米是搶不回來的了。一時悲從中來，放聲大哭，尋思如此空手回家，公公婆婆定是活不成了。公公婆婆活不成，自己就成了無依無靠的人，倒不如現在死了算了。又想到丈夫功名心重，拋下自己去求官，實在是也太無情。愁情百轉，柔腸寸斷，一時便覺得痛不欲生，一步一步往林中古井走去。
走著走著，淚眼朦朧中見前麵一個老人拄著拐杖，蹣跚而來。待那老人走近，方知是自己的公公，一時不及躲避，趕忙抹了眼淚，上前相見。
“媳婦，今早你走後，我和你婆婆都在家中盼著你，你怎麼會在這裏？義糧領到沒有？怎的卻是兩手空空？”一邊問，一邊往四處張望，搜尋著米袋。
五娘一聽，熱淚又湧了出來，道：“公公，糧是領到了，可在這林中，給……給裏正搶了去。”
蔡老員外聽說，長歎一聲，不住地用腳頓地，口中罵道：“那該死的狗才，真是欺人太甚！我真恨不得宰了他！唉，要是我那孩兒在家，那奸人多半不敢胡為。孩兒啊，當初我千不該萬不該逼你上京！也不知你什麼時候才能回來？到那時，我這把老骨頭怕要作古了。罷！罷！現在糧米沒有，銀錢也沒有，家中值錢的東西都賣光了，我恐怕熬不過今年了。左右是死，不如我今日便死了罷，免得拖累我那孝順的媳婦！”說著，一頭便要往井裏紮。
五娘先自在一邊低低哭泣，這會見公公也要跳井，忙拉住公公的手往後拖，哭道：“公公，你千萬別這樣。咱們回家去，再想想別的辦法吧！”
“喂，那不是蔡老員外和五娘子嗎？怎麼你兩人在這裏哭哭啼啼？”這次來的是張太公。五娘就把事情的原委與張太公說了。
張太公聽得咬牙切齒，恨恨地說：“裏正那奸賊，如今是越發霸道了。要是老漢年輕二十歲，非打斷他的狗腿不可！唉，老員外，你也不必太難過，今日我也領了些義糧，這不，正要給你們送去呢！你們就將就著過日子吧！等伯喈那孩兒回來，一切都會好了。”
五娘和蔡老員外聽了，均感太公大義，口中不斷感謝。三個人當下無話，挑了糧食，慢慢回村去了。
陳留古城，一片荒涼景象。蔡家已經好幾天難以揭鍋了，五娘心中十分著急。這一日將就做了點早飯，請公公婆婆出來享用。
“公公，婆婆，”五娘開言道：“這幾日市上的米價越漲越高，家裏值錢的東西都拿出去當了仍買不回幾粒米。多虧張太公送了幾升小米來，媳婦煮了點稀飯，請公公婆婆用餐。”
“可有什麼下飯的菜麼？”蔡公在桌邊坐了下來。
“告公公，如今田裏地裏，連野菜樹皮都挖盡了，沒有菜吃了。”
蔡公一拍桌子，顫巍巍地站了起來，罵道：“前些日子還有下飯的，怎的今日就隻剩淡飯了？明日恐怕連淡飯都沒了。不吃不吃，快給我拿出去！”碗中稀薄米糊被他一拍，有小半碗潑了出來，在桌麵上汨汨地流。五娘趕忙伸手去抹，低著頭，也不敢出聲。
“死老頭子，現在是什麼年月了，你還要這般講究？有一口飯充饑，能保住這條命就算好了，你還分什麼好歹！來來，媳婦，咱們還是吃飯吧！”蔡婆說著，扶蔡公坐了下來。
“公公，婆婆，你們吃吧，媳婦剛才吃過了。”五娘說著，進裏房去了。
蔡婆眼中露出一道詭秘的光，一閃即沒。
星月無光，蔡家莊淹沒在沉沉黑幕之中。沒有一絲風，小蟲們在樹上拚命唱著單調的歌。五娘勞累了一天，回到臥房。
房裏點著一盞油燈，一粒細細的火苗在跳動，照著五娘蒼白憔悴的臉。五娘用手攏了攏零亂的頭發，從懷中取出一把米糠，一碗涼水，艱難地咀嚼起來。
“媳婦，你做的好事！”突然身後傳來人聲。五娘吃驚，回頭一看，見是公公婆婆，也不知他們什麼時候進來的，趕忙站了起來。
“這幾日我叫你吃飯，你卻推說吃過了，原來卻躲在這裏吃好東西。算我瞎了眼，一直當你有孝心，誰知竟是這般虐待二老！隻可惜我的孩兒，今日不知在哪裏，害得我們兩老好苦啊！”蔡婆數落道。
“公公，婆婆，你們千萬別誤會，媳婦並沒吃什麼好東西。”五娘一臉惶急。
“你還嘴硬，你手裏拿的是什麼？”
“沒……沒什麼。”五娘邊說邊把手往後藏。
“沒什麼？你敢把手裏的東西拿出來瞧瞧嗎？”蔡婆眼中閃出幾分得意的神色，以為捉住了真憑實據。
“這……這……”五娘不知說什麼好。
蔡婆顫巍巍地走過去，一把抓住五娘的手，把東西搶了過來，憤憤地說：“我倒要看看你吃的是什麼山珍海味。”說著就要往口中塞。
“婆婆，你吃不得！”五娘道。
蔡婆盯了五娘一眼，把東西在手中搓了一下，她突然愣住了：“媳……媳婦，這是什麼？”
“那是米糠。”
“你吃的便是這東西？”
五娘無言，點點頭。
“我的天哪！”蔡婆把糠往地上一摔，抱住媳婦大哭起來。
“媳婦，婆婆千不該萬不該，是婆婆錯怪了你，婆婆對不起你呀！”混濁的老淚灑在五娘肩上。