牛小姐安頓下五娘，便叫五娘更換這一身素孝打扮。五娘卻不肯，牛小姐納悶，問此乃何故。五娘道：“我有一十二年大孝在身，所以不能換。”
牛小姐驚詫：“大孝不過三年，如何一十二年？”
五娘哽咽：“公公故去帶孝三年，婆婆故去帶孝三年，薄情丈夫留京都後再未回還，我再替他帶孝六年。夫人，這合起來，不就是整整一十二年嘛！”
牛小姐歎：“咳，難得你這孝敬婦人。道姑，你公婆為何雙雙命掩黃沙？”
五娘道：“夫人，說來真是一言難盡！”
五娘彈弦飲泣唱道：“奴家本是良家女，天生麗質美貌容。夫郎才貌一應俱，兩月夫妻百日情。奈何朝廷貼黃榜，遍招天下賢良士。父母高堂強命令，郎赴春闈不得違。十裏長路送別離，馬行十步九回頭。囑郎常思桑榆景，快著歸鞭早回程。一舉鼇頭獨占魁，平地一聲起驚雷。再娶佳人另婚配，利綰名牽竟不歸。饑荒歲，斷煙炊，高堂念兒老淚垂。糟糠暗吃擔饑餓，雙親俱喪實堪悲。剪下香雲送舅姑，麻裙包土築墳塋。千裏迢迢尋丈夫，琵琶乞討沿路程。進得京畿不見郎，紅顏薄命自傷情……”
曲調未了，牛小姐這裏已是啜泣不止，珠淚如麻。
“夫人，你為什麼哭了？”五娘擱下琴，擦下眼淚輕聲問。
“道姑，我丈夫也是久別雙親，幾年未歸，他積怨成疾，到如今還思念父母雙親家裏人呢！”
“他家裏可有妻室？”
“他是有妻室，怕不像你如此孝敬爹媽。前日府上已派人去接他們過來一同居住，現今還不知情景如何。”
趙五娘聽這一番話，心頭鬆動，趁機試探牛小姐：“夫人，他那裏既有妻房，接來這裏住，你能與她和睦相處？”
牛小姐道：“如果她像你這樣賢淑，我情願讓她居上我居下，叫姐姐敬著她。”
趙五娘再也控製不住：“夫人，我就是蔡邕的結發妻房……”
牛小姐已深深為她的孝行所感動，聽琵琶一曲，更知句句是真，連呼“姐姐”，兩人抱頭慟哭。
蔡邕自從去彌陀寺降香見了那兩張畫像，心中始終悶悶不樂。這天晚上，他從牆上取下畫像仔細端詳，越看越覺得這畫上畫的二位老人像自己的爹媽。可畫上二老麵容憔悴、神態淒涼、衣衫襤褸，前不久家書還報爹媽媳婦都安康無禍呐！蔡邕越思越覺蹊蹺，猛然發現畫像後麵題詩一首。詩曰：
昆山有良璧，鬱鬱璠璵姿。
嗟彼一點瑕，掩此連城瑜。
人生非孔顏，名節鮮不虧。
拙哉西河守，胡不如皋魚。
宋弘既以義，黃允何其愚！
風木有餘恨，連理無傍枝。
寄與青雲客，慎勿乖天彝。
詩題大意是說，昆山這個地方產得好玉，價值連城，上麵倘若有些瑕玷，便不貴重了。孔子顏子是大聖大賢，有德也有行。一般大多數人並非聖賢，因此能忠不能孝，能孝不能忠。西河守吳起母親死了不去奔喪太笨拙，不顧名節連皋魚都不如。宋弘此人，在光武帝試圖把姐姐湖陽公主嫁給他時，執意不從，答曰“貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂”。黃允一見司徒袁隗的侄女，便休了前妻是何等愚蠢。孩子想奉養親人而親人不在，樹欲靜而風不止。傳言與做官的人，切莫違了天倫。
細一琢磨，竟像是譏諷自己大逆不道的。蔡邕心中十分惱火，遂把夫人叫來，問個究竟。
“夫人，誰人到我書房來過？”蔡邕怒問。
“沒有人。”
“我前日去彌陀寺中燒香，拾得一軸畫像，家人拿來掛在這裏，誰在背麵題了一首詩？”
“敢情是原來就寫著的吧。”
“哪裏是，墨跡尚未幹！”
“相公為何如此動怒？那詩說的是什麼？”牛小姐避而不答蔡相公的追問，反要蔡邕解釋這首詩。
蔡邕遂把詩解釋了一遍。
牛小姐似悟出道理，問蔡邕：“相公，那不奔喪和自刎的，哪一個是孝道？”
蔡邕答：“那不奔喪的是亂道。”
小姐又問：“那不棄妻和棄妻的，哪一個是正道？”
答：“那不棄妻的是正道。”
“相公，如果是你，你將學哪一個？”
蔡邕答：“縱是辱殺我，我也是義不可絕。”
牛小姐心中有了底數，“撲哧”一聲笑了。原來牛小姐擔心趙五娘衣裳襤褸，蔡邕不肯相認，便出這主意，讓五娘先在蔡邕常去的書房寫幾句詩試探一下他，然後再出麵將情由說個明白。
“夫人笑的是為哪般？”蔡邕十分納悶。