“愛卿，快快平身，寡人還有許多話要跟你說。”元帝走過來，伸手將昭君拉起，攬在懷裏。
昭君長這麼大，如此被陌生異性攬抱還是第一次，而且是這樣突然，她的心“撲通、撲通”一陣狂跳。待她漸為鎮定的時候，才第一次認真地看清了這個掌握著人間生殺大權的真龍天子。那微微浮腫的金魚眼，帶著笑的目光不停地在她身上滾動著，使她覺得有些不安和慌亂。不過，他那紅潤的大手，仿佛別有魔力，像塊磁鐵似的吸緊了昭君的手，彼此傳遞著溫暖，漸漸地昭君擺脫了窘境。
“愛卿，”元帝低沉而柔和地說，“家中還有什麼人？有什麼煩難，朕替你做主。”這親切的問話，使昭君感到心頭湧起一股暖流，聖上畢竟還是英明的……昭君想到這兒，含笑地說：“妾家中尚有隸屬民籍的老父和未總角的小弟。”
元帝的眼裏閃過兩朵狡黠的笑意：“愛卿，我就封你為明妃，你的老父還屬民籍麼？”
“這，這，陛下如此深恩，妾身不知如何……”
皇家侍衛前去捉拿毛延壽，卻不想毛延壽早已聞風而逃，投奔北番國去了。
當時稱雄北番的是呼韓邪單於，他善理兵政，有精兵十萬，國力在中原漢朝之上。北番國以射獵為生，能征善戰。
當年的冒頓單於曾圍困漢高祖於白登山七天七夜，後來還是采用劉敬的和親之策才偃息了兩國刀兵。自此，兩國有了甥舅之親，邊境才安寧下來。隻是按照舊例，每個單於即位，總要向漢朝求娶一個公主，毛延壽知道就在前些時候，呼韓邪單於還派遣了使節帶了厚禮南下進貢，要求迎娶公主。漢元帝以公主年幼為辭，未曾答允。
單於求愛受挫，心裏老大的不自在，不免生有怒意，心想：就算公主年幼不及婚嫁，那漢室後宮，佳麗粉黛不計其數，就不能送我一個以成和親之策？偏偏硬生生把使臣給趕了回來，單於感覺臉麵上頗有些過不去，便有發兵南侵之意，但又怕這樣一來，延續了好幾代的邊疆友好會斷送在自己手裏。況且，一旦狼煙四起，於敵於己都多有不利，估量再三也理不出個頭緒，隻好看形勢發展再做定論。
這時候，看門守兵通報說有個漢朝大臣求見。番王令召其進宮，毛延壽施了些禮節以後，自報家門：“我是漢朝中大夫毛延壽，有要事特地前來報告大王。”番王打量了一番來者，見他風塵仆仆，疲倦中有掩飾不住的驚慌與奸滑，他奇怪地看著來者手裏捧著一幅畫像。這時，毛延壽又開口說道：“前些時候，大王派遣使者到漢朝求娶公主，漢王違反先例，不肯嫁女出塞。這圖中的美人叫做王昭君，情願代公主出番，嫁給大王，可是漢王又舍不得，不肯放她出行，我再三苦諫，要漢皇不可重女色而失兩國之好，漢王不但不聽勸阻，反而要殺害我。因此，我帶了這幅美人圖，前來呈給大王。大王要根據畫像，點名向漢王索求王昭君。”說完，把手中的畫軸獻給了番王。
呼韓邪單於命左右展開畫幅，隻見上麵婷婷玉立著一個似仙如神的絕色女子，冰肌玉容，豐姿綽約，驚呼道：“世間怎麼能有這麼漂亮的女子！”番王被畫中人深深地迷住了，心想，如果能得到這樣的美人做妻子，那才不枉此生。於是，他揮筆寫成一封國書，派遣了一名官員，帶了不少隨從，前往漢朝索求王昭君出塞和親。並且威脅說，若漢王不答應，不久之後，就要舉兵南下，奪取大漢江山。使臣出發之後，番王為施加壓力，親自點兵帶隊，攜帶了刀槍和弓箭，以打獵為名，向邊境移動，以便探察漢室的動靜，必要的話，就興兵討伐，無論如何也要得到王昭君。
進入初夏，今年宮中的頭一件大事是過五月初五端午節。早在十來天前，漢元帝和王昭君泛舟太液池時，昭君忽然記起再過幾天便是五月初五了，這個日子在楚地非同一般，三閭大夫屈原，這個最為楚地百姓敬愛的先賢，就是在這個日子沉入汨羅江的，為了祭奠屈原，鄉民們自動在這一天做糯米涼粽，拋入水中，表達自己的心意。元帝為了博美人歡心，便令宮中有頭臉的人物都要到渭河邊，一祭先賢。
五月初五一早，昭君就起身梳妝了。皇上原已許諾，下了早朝就來伴她前往渭水，此刻紅日已高三丈透，卻也不見人影，莫非……
上次，呼韓邪單於帶甲十萬陳兵陽關，聲稱願為漢婿，請漢公主下嫁。元帝好不容易才以公主尚幼為辭，推掉親事，難道呼韓邪單於又出了什麼新花樣？自從上次沒能抓住毛延壽，據說他已潛往塞外，昭君便感到事情還沒有完，這兩天又總是心驚肉跳的，不是個滋味。別要出些什麼事吧，一想到毛延壽，昭君的心便亂了，最初見到他的情景又浮現在昭君的眼前：……毛延壽無聲地笑了，語意深長地說：“畫像至關重要的是點睛，留睛不點，是因為一點千金、一點萬金啊。皇上身邊的傅昭儀若非我當初贈她一雙美目，現在如何能奪馮昭儀之寵？昭君姑娘乃明白之人……”
聽到毛延壽這近似無賴的解說，看到他那卑鄙不堪的神情，昭君一下子全明白了。想不到天子腳下，也有人敢公然納賄，竟敢以畫像不點睛為要挾，逼人行賄！昭君自幼飽讀詩書，特別敬仰先哲屈原大夫的剛正、廉潔，似這等肮髒卑下的交易，昭君怎能容忍！她壓住心頭的憤怒，深沉地說：“原來點睛尚有如此多的奧妙，我王嬙雖為一介民女，卻也知道嗟來之食不可食的道理……”