元·馬致遠
漢元帝時候，漢室已從漢武帝時的極盛時期衰落下來，國力越來越弱了。皇帝無意朝政，朝廷中掌握實權的盡是些諂上欺下的奸佞小人。
當朝有個大夫叫毛延壽，尤其精於拍馬溜須之道，擅長察顏觀色之事，依靠百般奸詐，乖巧圓滑，哄得皇帝對他非常信賴，言聽計從。他狗仗人威，權勢洶洶，朝裏朝外，文武百官，沒有一個不畏懼他的，也沒有一個不咒罵他的。
毛延壽長期生活在皇帝左右，諳熟皇帝的好惡興趣。為了邀寵固恩，他經常誘使皇帝親近女色，遠離文臣。這一天他看透了皇帝的心思，就不動聲色地說：“陛下，田家農夫多收了十鬥糧食，還要再討新婦；陛下貴為天子，擁有萬裏江山，為什麼不差遣官員，遍行天下去挑選一些美女充實後宮呢？”
這話說得皇帝很舒心，連忙說道：“你說得很對！現在我就加封你為選擇使，帶上一道詔書，到全國各地去挑選。你先將選中的美女各畫一幅圖像送來，好讓我依據圖樣一一召來侍奉。事成之後，另有賞賜。”毛延壽遵命領旨滿心歡喜地謝主龍恩。
毛延壽在朝裏早就自恃得勢，耀武揚威、頤指氣使慣了，到了民間，其氣焰越發囂張，一時間，鬧得全國上下沸沸揚揚，騷動不安。
毛延壽天性貪婪，不僅貪權，而且貪財。“生前隻要有錢財，死後那管人唾罵。”這一次他費盡心機得到選擇使這個差使，正是他中飽私囊的好機會。有些人家迫不得已把女兒送入宮中，因為害怕不受皇帝寵幸被打入冷宮，就央求毛延壽把女兒畫得再漂亮些，他也就趁此機會向人勒索大量錢財。也有些殷富人家，暗地裏送些金銀財寶去賄賂毛延壽，隻要買通了他，那女兒就可以免受冷宮之苦了。毛延壽多方勒索，發了一大筆橫財。
自從領了聖旨，毛延壽一時一晌也沒有耽誤，東奔西走，倒也費心費力。從王侯將相府到尋常百姓家，他都要帶人去探尋一番。這樣行遍全國，終於選定了九十九名美女，還差一名就滿一百之數額，可以回宮交差了。但最後一個遲遲尋訪不到，毛延壽就帶人沿河而上，到了成都秭歸縣。有媚上的小官立即報告說，當地有一位絕色佳人足可應召。所說的這位女子，名喚王嬙，字昭君，正值十八年華，家住在城郊外。父親王長者是一個老實本分的莊稼人，世代務農，隻因為生有一位冠絕人間的女兒而遠近聞名。毛延壽當即派人去傳喚王昭君。待到見麵，倒真把毛延壽給看愣了。他想啊，我走南闖北，不管是大戶人家的名媛千金，還是小戶人家的閨秀碧玉，哪曾見過這麼豔麗逼人的女子！隻見這位王昭君豐神楚楚，秀骨珊珊，一肌一容，極盡風流。
毛延壽從第一眼看見昭君就在心中選定了她，但他愛財如命，不放過任何一次填私囊的機會。他派了一個親信悄悄地傳話王長者，讓他湊足一百兩黃金送給毛大人，昭君就可以選為第一，得到皇帝的恩寵，從此王家就成了皇親國戚，會有享受不盡的榮華富貴。
王長者是個敦厚的農家，清貧度日，哪能交出一百兩黃金？再者因為昭君性子倔強，極度厭惡毛延壽欺詐百姓的嘴臉，堅決拒絕。毛延壽幾次派人索要，總不見結果，這使他十分氣惱。心想，在朝裏朝外，還沒有幾個人敢這麼無禮地拂逆我的心意，公開與我作對，他王家父女也太不懂人情世故了。
毛延壽感到在一個村野匹夫麵前失了體麵，掉了威嚴，越想越氣，就這樣退了她不選吧，那倒成全了他們。眉頭一皺，一條惡念湧上心頭：我要選了她，又叫她永遠不得見皇帝，讓她在冷宮裏終生受苦，這樣才解我心頭之恨。
毛延壽選定了一百名美女，又勒索足了錢財，心滿意足地打道回京，向皇帝複命。漢元帝按照美人圖，中意的就傳旨臨幸。可憐卓爾不群的王昭君，圖像被毛延壽用奸計點破，幽居在後宮，三年沒有機會得見龍顏。
漢元帝竟寧元年春的一天，王昭君獨自坐在漢建章宮內的一座別館裏，案前擺放著老父當年用一段沉香木精心製作的琵琶，然而，她卻沒有一點兒彈撥的情緒。春花秋月，一轉眼，光陰荏苒又一年。三年多了，一千多個日日夜夜啊！雖說王昭君是掖庭待召（掖庭：後宮嬪妃所居之地。待召：等待皇帝召幸的宮女）的身份，年年待召，年年不見皇帝的召幸，皇宮的高牆既隔斷了她與親人的聯係，也隔斷了她跳出宮牆的希望，隻有那無邊無際的寂寞，像一張無形的巨網，緊緊纏住了王昭君的心。三年多來，昭君眼眶一天比一天大，顴骨一天比一天高，那幅束身的腰帶，姐妹們一次一次幫她收小，那十根細纖纖、白生生的手指比從前更見靈巧了。她忍不住長長地歎了口氣，站起身來，走到臨溪的小窗邊。
似雪的楊花，正紛紛揚揚地墜入禦溪中，活潑的春燕，正在柳絲中嬉戲翻飛。唉，如果她是一片花絮、一隻鳥兒該多好啊，她就可以流出宮牆，她就能飛回楚地故園。那歸州的城池，那香溪的流水可還依舊？那衰老的父母，年幼的弟弟，眾多的鄉親別來無恙……
“姑娘請彈琴。”一隻產自百粵的能言鳥兒，突然學著往日姐妹們的腔調叫了起來。
這叫聲打斷了王昭君的遐想，她善意地對鳥兒做了個威嚇的手勢，隨手取來那麵琵琶，抱在懷裏，轉軸撥弦，然後便“洞東，東洞”悠悠揚揚地彈起來。琵琶聲韻清雅，輕舒漫卷地湧出別館，在天宇間彌漫開來。