清·孔尚任
明末1643年的仲春，在南京的國子監內，鬆柏籠煙，笙歌飄蕩，熱鬧非凡。原來這一天是一年兩度祭祀孔聖人的日子。管理國子監的壇戶，天剛亮便早已在大堂之上擺好了祭品。入監讀書的幾千名學生會集在壇前，畢恭畢敬地準備給“孔聖人”叩頭行禮。更為引入注目的是，南京城裏一些“複社”的社友也借機來此相聚。
祭孔開始後，眾儒生學士按禮排班，鞠躬俯伏，拜了四拜，接著是行“唱禮”、“焚帛”、“禮畢”之後，號稱“複社五秀才”的吳應箕、楊維鬥、劉伯宗、沈昆銅和沈眉生，以及其他相隨而來的複社社友聚在一處寒暄起來。
吳應箕突然發現人群中夾雜著一個滿臉胡須的黑胖子，頓時怒目圓睜，大聲喝道：“好你個阮胡子，也配參加祭典！豈不唐突先師，玷辱斯文，快快給我滾出去！”
被稱為阮胡子的人見已躲藏不住，隻好站出來振振有詞地說道：“我乃堂堂進士出身，有何罪過，不容我參加祭典？”
“你的罪過，路人皆知，蒙麵喪心，還有何麵目入廟？”吳應箕越說越氣，“難道前幾年散發的‘防亂’揭貼，還不曾說著你的病根嗎？”
“我來祭奠聖人，正是為表白心跡……”
阮胡子還想狡辯，被吳應箕接過話茬：“你的心跡，誰人不曉，待我替你道來，你是魏忠賢的幹兒子，與賊子崔呈秀沆瀣一氣，嚐糞吮癰，是個落井下石、造謠告密的狗雜種！”眾人大聲嘲笑。
“諸位不諒我的苦衷，竟至橫加辱罵！我阮大铖本是趙忠毅先生的門人。魏黨橫暴之時，我為救助東林諸君子，才屈節投靠。你等輕薄小子豈能對我橫加指責，放屁狂言？”阮胡子索性回罵起來。
“你這等閹黨兒子，也敢在文廟之中公然辱罵我輩，真是反了天了！揍他一頓！”五位秀才和眾學士怒不可遏，一擁而上，揪住阮胡子，又是掌嘴巴，又是撕胡須，把他打得狼狽不堪，抱頭鼠竄。
吳應箕興奮地對大家說道：“今日此舉，替東林雪憤，為國子監增光，好不痛快！今後大家定要齊心協力，多加提防，勿讓這種狗東西興風作浪！”
為何複社諸君子對這位阮大铖有如此仇恨？原來他一直是複社的死對頭。說來話長，早在明天啟年間，朝廷中的正直官僚東林黨人組織了清一色的內閣，跟東林黨作對的是齊、楚、浙三黨的腐敗官僚，為保住自己的地位，他們聯合起來，一起拜明朝的特務機關——東廠太監魏忠賢為幹爹，拜熹宗的奶媽“奉聖夫人”——客氏為幹娘，企圖靠走內線來除掉東林黨。阮大铖便是其中之一。
熹宗帝聽信魏忠賢和客氏的讒言，不再信任東林黨，東林黨人因此或免職，或下獄。魏忠賢的氣焰日益囂張。東林黨人高攀龍、楊漣、左光鬥等人義憤填膺，上本參奏了魏賊二十四條大罪狀，要求熹宗立即斬掉魏忠賢，以謝天下。
魏忠賢得知後惱羞成怒，與阮大铖、崔呈秀等幹兒子定下毒計，陰謀炮製了“六君子冤案”，使左光鬥等人慘死於酷刑拷打之中。
除掉六君子，魏忠賢還不罷休，派出錦衣衛特務四處捕捉東林黨人。阮大铖一肚子壞水，他依照“水滸”一百零八將，編了一本“點將錄”，列出了一百零八名東林黨人，逐一搜殺，正人君子一時之間被慘害無數。而魏黨的黨徒紛紛升官發財，阮大铖也位列九卿，做了炙手可熱的光祿卿。
東林黨遇難後，張溥、夏元彝等人又聯合南北正直文人，組織起“複社”，以繼承東林傳統。天啟七年，熹宗死了，朱由檢繼位，即崇禎皇帝。崇禎眼看魏黨勢力過盛，為防意外，便設法除掉了魏忠賢、崔呈秀和客氏等罪魁禍首。阮大铖等一幫幹兒子也被罷官免職。
阮大铖憑借發跡時聚斂的錢財，再加自幼通音律、精詞曲的一技之長，跑到南京庫司坊蓋了座“石巢園”，養了一個戲班，專演自己所作的《燕子箋》、《春燈謎》等傳奇劇本。
“複社”同仁斷定阮大铖一旦東山再起，會成為另一個嫉賢妒能、殺害忠良的魏忠賢，於是，吳應箕等人發了一道“防亂”傳單，公布阮大铖的罪狀，揭露他倒行逆施的野心，一下子把阮大铖搞得臭名昭著。石巢園剛剛興隆起來的生意，也因此日漸冷落。
阮大铖畢竟是個見風使舵的官場老手，沉默幾年後，發現崇禎帝也不過是個朝三暮四的人，便想趁機東山再起。今天他來國子監，正是為試探“複社”風聲，不料想露了馬腳，白挨了一頓痛打和辱罵。
回家後，阮大铖整天恨得咬牙切齒，恨不得立刻飛黃騰達，以報仇雪恨。這日他正悶在家裏想入非非，忽然門房送來一張帖子，阮大铖打開一看，驚喜道：
“啊呀！這不是赫赫有名的宜興公子陳貞慧（字定生）嗎？他怎肯向我借戲班？”於是急忙問道，“那來人如何說？”
“來人說，還有兩位公子，叫什麼方密之、冒辟疆，都在雞鳴埭上吃酒，要看老爺新編的《燕子箋》，特來相借。”
陳貞慧是當時有名的貴公子，與侯方域、方密之、冒辟疆合稱“四公子”。阮大铖平日難得相識，不想今日他竟肯上門借戲，真是天賜良機！於是，阮大铖催促戲班人員馬上梳洗打扮，速去演戲。然後又悄聲吩咐一個家丁：“你到他們席上，聽他們看戲之時，議論些什麼，速來報我。”
戲班走後，阮大铖的筆硯至交楊龍友來訪。他也是聞聽《燕子箋》已授梨園，特來先睹為快的，不想已被公子們把戲班借走，隻好將就道：“那就把戲文的抄本讓我拜讀拜讀吧。”於是阮大铖安排家人擺上酒果，二人邊喝邊談戲。不一會兒，隨戲班前去偷聽的家人急匆匆趕來，回稟道：