香君聽了此話，不覺一怔，奇怪地問道：“楊老爺雖說是馬總督的至親，但久居南京，也頗拮據，為何輕擲金錢，來填煙花之窟？這份厚禮在奴家是受之有愧，在老爺是施之無名，今天我想問個明白，以圖他日相報。”
侯方域見香君問得有理，在一旁應和道：“小弟與楊兄萍水相交，昨日受此厚贈，心下亦覺不安。”
“這……這事……”楊龍友臉上露出尷尬的神色，囁嚅了半天才吞吞吐吐地說，“既蒙問及，我隻得以實相告。這些妝奩酒席，約用二百餘兩銀子，皆出自懷寧之手……”
“哪個懷寧？”侯方域忙問。
“就是曾做過光祿卿的阮圓海。”
“阮圓海，就是那個阮大铖、阮大胡子嗎？”方域大吃一驚，“他為何這般費心機？”
“不過想結交侯兄吧。”
“雖說阮大铖和家父是同榜進士，但小弟鄙視其為人，早已和他斷絕來往。他今日無故攀交，令人不解，還望您以實相告。”
“圓老心裏有一段苦衷，意欲對侯兄表白。圓老本是東林黨首領趙忠毅的門人，後來結交了魏黨，其實是為了從中救護東林黨人。不料魏黨一敗，東林反視之如寇。近年複社諸生散發傳單詆毀圓老，不久前又在國子監大肆毆辱他，這不是同室操戈、兄弟相殘嗎？圓老故交雖多，但都因其形跡可疑，無人代為申辯。圓老每日在家對天而泣，呼曰：‘同類相殘，傷心慘目，非河南侯君，誰能救我？’近日聽侯兄喜期已至，圓老心中高興，便托小弟輾轉攀交。”
方域聽罷，點了點頭，道：“原來如此。我看阮大铖的處境也的確可憐。再說，即使真是魏黨，現在悔過自新，我們也不該絕之太甚，何況他罪有可原呢。陳定生、吳應箕都是我的至交，明日相見，我從中多加調解即是。”
“果真如此，真乃吾黨之大幸，圓老也會感激不盡的。”龍友說著，心裏不禁竊喜。不料香君在旁邊把鳳眼一瞪，怒聲道：
“官人怎麼可以這樣說話！阮大铖趨附權奸，喪盡廉恥，婦人女子，無不唾罵。他人攻之，官人救之，官人這是把自己放在何等地位？我看官人之意，不過因他助了你幾百兩銀子的妝奩，便要徇私廢公。哪知道這幾件釵釧衣裙，原放不到我香君的眼裏。”香君說罷，便從身上脫下錦緞衣裙，從頭上拔下珍寶首飾，劈裏啪啦地摔了一地。
貞麗歎道：“把好好東西，都丟一地，可惜！可惜！”
侯方域被香君一席話說得無地自容，歎道：“好！好！這等見識，我倒不如，香君真乃我侯方域的畏友也！”然後又轉身對龍友道，“老兄莫怪，並非小弟不領情。香君一女流之輩尚能如此明辨忠奸，洞察是非，我等讀書人豈能不懂名節，為女子所笑？複社諸友之所以平日看重我侯生，也隻為這點義氣。我若依附奸邪，那時群起來攻，自救不暇，又怎能救別人呢？”
“圓老一番好意，最好勿要如此魯莽。”龍友滿麵羞慚，卻還不死心。
“我即使再愚蠢，也不能縱井救人。”
“既然如此，那我隻好告辭啦。”
這時下人已把衣裳首飾收進箱籠，方域道：“這些箱籠都是阮家之物，香君不用，留之無益，楊兄取走吧！”
楊龍友乘興而來敗興而去，悻悻地告辭了。香君怒氣未消，方域近前道：“香君天姿國色，摘了幾朵珠翠，脫去一套綺羅，十分容貌，又添十分，更覺可愛。”
自此後，方域、香君更加恩愛異常。平日裏，二人或者雙雙遊山玩水，或者與複社朋友聚會閑談。香君因“卻奩”之事，備受複社朋友敬重。阮大铖再次受挫，則是對香君、方域恨之入骨，幻想有朝一日反攻倒算，以雪恥辱。
轉眼已是八月間。
這一天，侯方域閑來無事，便到柳敬亭家聽他說評書來了。不料柳敬亭剛剛說了個開頭，楊龍友突然衝了進來，對侯方域叫道：“眼下是何等時候，侯兄還有心思聽評書！”見方域仍在疑惑，便又接著道，“侯兄還不知道嗎？左良玉率兵東下，要搶南京。兵部尚書熊明遇束手無策，故此托弟前來，懇求妙計退兵。”
原來，這幾年南方張獻忠的農民起義軍風起雲湧，朝廷的政策又不見成效，隻搞得府庫空虛，黎民饑困，鎮守武漢三鎮的大將左良玉所率兵馬三十餘萬，連兵餉都開不下來了。不久前，左良玉從湖南借了三十船糧食，不到一月全部吃光。士兵們嗷嗷待哺，怨聲載道。左良玉眼看大軍不攻自破，隻好一麵趕快從江西借餉，一麵準備撤離漢口，就食於南京。
風聲傳到南京，大小官僚們萬分恐慌，都以為左良玉要奪取南京，稱王稱霸。南京兵部尚書熊明遇突然想起左良玉有個恩人，就是北京兵部尚書侯恂，左良玉便是侯恂一手提拔重用的。眼下侯恂的兒子侯方域正客居南京，豈不正好利用一下？於是熊明遇委托楊龍友前來找尋方域，懇求妙策。
侯方域心裏納悶，對龍友道：“我一介書生，能有何良策退此大兵？”
“久聞令尊大人乃寧南侯左良玉的大恩人，若能請令尊大人修書一封，必能化幹戈為玉帛。不知侯兄意下如何？”
“這等好事，怎肯不做？隻是家父罷職閑居，即使發書，未必有用。再說往返路途要三千多裏，遠水難解近渴呀。”
“侯兄素稱豪俠，當此國家大事，怎忍坐視不管？你何不代寫一封，且救眼前之危；日後稟明令尊大人，料也不會責怪的。”
侯方域看確實別無妙計，隻得修書一封。龍友看了，讚道：“寫得激切婉轉，有情有理，叫他不好不依，又不敢不依。”龍友忽然又想起送信人也該是侯家的方才不露破綻，否則，左良玉看出漏洞，反而弄巧成拙。