“好啊，你這小子還會放刁。”枯木拉著周公子就往外走，“去，去，去，走你娘的路，不要連累我。”
周公子被拉出門外，明白不可能再在這庵裏等下去，便要去房裏取行李，枯木卻徑直把他趕出大門，說：“你的行李做房錢了。”說完，砰的一聲關了大門。
周公子不敢大聲張揚，隻好忍氣吞聲。摸了摸袖裏，血疏還在，他祈求上天保佑他周茂蘭，為救父命上疏成功。
到了午門外，他使出渾身力氣，把鼓擊響。一名小官和一名武士應聲而出。“什麼人在這裏搗亂？”小官喝問道。
周公子跪在地上請求他們給他傳疏。
小官見是血疏，扔還給他，不給傳達。
周公子再三請求，他們仍然不收。周公子跪在地上哭了。他為了救父親，輾轉千裏萬裏來到京師，不想卻一點也幫不上忙，不由萬念俱灰，再一次想到了死。他說：“皇上既然不收血疏，我就撞死在闕前算了。”
武士一把扯住他說：“讓你在這裏碰死，還不如讓我打死你痛快！”接著就是一頓拳腳。
周公子被打得在地上亂滾，卻感覺不到疼痛。這時徐如珂出來了。
徐如珂聽見午門外的聲音，知道又來了喊冤告狀的百姓，武士不許入門。但沒想到武士竟然這樣毒打一個孱弱少年，他喝道：“住手！為什麼打他？”
小官說：“他是犯官周順昌的兒子，抗拒聖旨，上什麼血疏。魏爺知道了怎麼辦？”
徐如珂認出這少年的確是周順昌的兒子周茂蘭，便對小官說：“你這裏不給他傳達就是了，打他幹什麼？等會兒我派人攆他出去。你們回去吧。”
周公子感激地叫了一聲“徐伯伯”。
徐如珂拉著他轉過牆角，悄悄地說：“我徐如珂難道沒有人心？要是血疏能上，我早就上了，還用你上？”徐如珂告訴他毛一鷺和徐吉分別上疏的事，“我將徐疏先上，奉有溫旨，然後傳進毛疏，聖旨批道‘已有旨了’，方得保全蘇州一城性命”。
周公子求徐如珂想辦法讓他與父親見一麵，徐如珂麵露為難之色，廠衛嚴禁犯人親屬入內探監，怎麼進得去呢？他緊鎖眉頭想了一會兒，說：“你今天晚上悄悄到我寓所裏來，我有一個長班，他兄弟是個獄卒，你換上破衣帽，我托他領你進去，能否辦成，尚未可知。現在你先回去吧。”
牢門裏勉強能活下去的人很少，大多數都含冤死去了，東林黨人尤其悲慘。有受不過嚴刑拷打，當堂死了的；有帶傷受刑，腐爛身亡的；有昏迷不醒，含冤自斃的；也有逼供時氣太盛，被灰囊壓死的……隻有周順昌，屢次受刑，奄奄一息卻始終不死。魏忠賢親自審訊，周順昌偏不怕死，一場痛快淋漓地大罵，奇怪的是魏忠賢隻將他牙齒敲掉，並不加刑，讓他活了下來。
周順昌躺在牢裏，渾身疼痛難忍，已有多處潰爛，鼻子也已經打掉，麵目凡不可認。他想翻到鋪上去躺著，試了幾次，卻翻不動身子。潮濕的牢底浸著他化膿的脊背，似稍稍有些涼意。他處於一種半睡半暈眩的狀態，但對外麵的動靜卻保持著本能的警覺。
今天晚上牢裏輪著徐如珂長班的兄弟值宿。獄卒們都比較同情周順昌，經常照顧他一下，要不，周順昌再頑強，也扛不過這幾場嚴刑拷打。這個獄卒受了徐如珂的長班的委托，秘密商量了周家父子見麵的事。他看看四周已沒有人走動，就來告誡周順昌，他們父子相見時，千萬不能號啕大哭，以免隔牆有耳。
周順昌先是嚇了一跳：怎麼？茂蘭孩兒也被抓進來了嗎？待到後來獄卒講清楚，他還是為兒子擔心。“你切不可放他進來！”他說。
獄卒驚問：“為什麼？”
“你看我這模樣，他怎麼會不哭嚎？一哭嚎怎會不驚動別人？二來我也不忍心讓孩兒為我傷心呀！”周順昌擦掉一臉淚水說，他心裏已經十分地滿足了。他不讓兒子隨自己一起進京，但兒子卻一路風塵、千裏迢迢到京尋父，還不知吃了多少苦。為了見我這一麵，又不知費了多少心，難得這父子情啊！我周順昌死何足惜，不能再讓忠孝的兒子出危險了！