原來是周公子曲折找到了這裏。周夫人點上燈，見十幾歲的兒子竟有三十歲的模樣。可她顧不上心疼兒子，盯著兒子的眼睛問：“你爹怎麼樣了？”
周公子忍不住先是一通號啕大哭，然後才細細敘述他在京城的遭遇和父親的被害。周夫人背過氣去，周公子和周小姐趕忙給她撫前胸，捶後背，周夫人緩過一口氣，放聲大哭。
擺在麵前的迫切問題是三個人怎麼過。頂梁柱徹底塌了，家已不複完整，可是還得活下去。隻有活下去才能為父親鳴冤，才能殺奸黨逆賊。周公子對母親說：“我不久就要進京扶柩南歸，你和妹妹怎麼辦呢？”
周夫人說：“魏家已經派人來迎，可你妹妹願意和我廝守在一起。”
周小姐把母親抱得更緊。
周公子對妹妹說：“這是爹爹的遺命，自然該去的。”
管家終於回來了，跑得一身汗、一身土，一迭連聲地說：“不好了！不好了！”
周公子急問：“怎麼不好了？”
“京中已派遣了差官，一會兒就到這裏來抄家、抓人，魏賊要斬草除根了！”
周公子將信將疑，他離京時尚未得到抄家的消息，莫非又是訛傳？
“那魏賊不是正四處派人追捕公子嗎？”管家又說。
是啊，像魏忠賢這樣的奸賊，什麼事做不出來！顏婆婆也過來了，她說還是趕緊避避為好。周公子叫妹妹立刻做準備，今晚就把她送到魏家去。
周小姐仍然不願意離開母親：“咱們一家人同舟共濟，患難相依，就是死也死在一起。”
周公子故意不加理會，讓顏婆婆拖她去。顏婆婆走了幾步，回頭對周夫人說：“你放心吧，我保證把周小姐送到魏家。在這年月，就別拘泥那麼多禮數了。”
一隻小船泊在河邊，周小姐上了船，顏婆婆自己搖櫓。小船遲遲疑疑地消失在了濃黑的夜霧裏。
隨著熹宗病情加重，朝中權勢之爭變得微妙起來。信王朱由檢由原來的無足輕重，忽然得到了一大批東林黨人的支持，掌握了朝中很強的勢力，這使魏忠賢謀朝篡位的野心受到很大打擊。
也許是熹宗人之將死，其心也善，他開始能聽得進忠臣的進諫，對魏忠賢如此殘酷地濫殺無辜有些不滿。魏忠賢進一步失去了受皇帝寵信這個有利條件。
魏忠賢對急速變化的形勢無法適應，憂心甚重，一連幾天茶飯不香，今天晚上又是什麼也沒吃。他坐在仿製的龍床上，看著搖曳的燭火，神思恍惚起來。
他仿佛看見有五個人，無頭，渾身血淋淋，卻身著鎧甲，手執利劍，徑直闖進他的臥室。
旋即院中風聲大作，飛沙走石。風沙過後，周順昌也出現在他的臥室裏。周順昌遍體通紅透亮，像一團火焰，把臥室的每一個角落都照得如同白晝，使他無處躲藏。
他壯壯膽子，喝道：“大膽囚徒，敢闖廠爺的私宅！”
周順昌張開無牙的嘴，曆數他的罪惡。每說完一件，五個無頭武士都要一齊呐喊一聲：“殺了魏賊！”
他嚇得渾身哆嗦，忽然聽見周順昌叫道：“逆賊魏忠賢，作惡多端，陰謀篡位，其罪罄竹難書，奉皇上聖旨，立即斬首。”五個武士大喝一聲：“殺！”五把鋼刀齊刷刷向他紮來。
他覺得鋼刀同時刺進了他的胸膛，“啊”一聲慘叫，他驚醒過來，發現燭光還在晃動，自己卻縮到床角去了。
“茶！”他爬下床大叫，“端茶來！”
老皇帝駕崩，新皇帝朱由檢登基的消息傳到蘇州，蘇州人極為興奮，仿佛連旱三月，忽又喜降甘霖——魏忠賢這閹狗到底沒有當上皇帝呀！他不行了！一時間人們對魏忠賢的畏懼感消失了，而所有對魏忠賢的仇恨猛烈地迸發出來。
“新皇帝登基了，魏賊要滿門抄斬了！”
蘇州人喊著叫著，從家裏走出來，走出小巷，湧上大街，慶祝這將要到來的勝利，很快彙成一股洪大的人流。
顏婆婆詛咒著魏忠賢，也加入了這條人流。她看看這邊，望望那邊，心裏是說不出的一種滋味，她笑著，大聲地說著話，淚水卻嘩嘩地流下來。