在群體裏，日本人仿佛以一種消泯自我的方式，更確定地找到了自我。如果不允許被加入群體，或因某些原因難以融入群體，那麼將意味著生活上的困境。2006年，嫁到日本的中國籍女子鄭永善殺死兩名幼兒的案件轟動一時，報道中就提到她在人際關係上遇到的嚴重隔閡。子女在同一幼兒園或學校的日本婦女們一定要組成所謂“媽媽會”，經常舉行聚會活動，雖無強製性，但若不參加就會被排斥，並殃及孩子。來自異文化的鄭永善，其精神壓力可想而知。
跟風，說白了就是要緊隨群體。搶購香蕉是小事兒，追捧韓流也不算啥，最危險的是殺人、自殺之類的也會有跟風現象。某人在車站站台上企圖把無辜者推落鐵軌未遂，幾天內就一定會出現追仿的案件。秋葉原街道上的加藤智大血案發生後，效仿他在網站上宣稱要大開殺戒的人紛紛冒頭。所以，每當看到媒體曝出什麼大案，我就想到不知又會有多少“模仿犯”？
六、排榜
已故曆史學者黃仁宇有個著名的論述，即中國過去之所以落後僵化，在於缺乏“數目字管理”。這是個新穎但含混的觀點，甚至黃仁宇本人也沒能闡釋清楚“數目字管理”的含義到底為何。而且，他最大的理論缺陷是以前現代中國的客觀條件，根本無法做到他所孜孜以求的“數目字管理”。首要的技術限製就在於資訊收集與傳遞的方式，對中國這樣龐大的國家來說，幾乎是“不可能的任務”。
然而，或許因傳統影響，中國人在數據資料上麵的重視程度確實有所不足，特別是和日本人相比較。比如涉及曆史爭議問題時，日本人往往會質疑中方的數據，並拿出己方詳盡的資料作為對照。這可以說是一種偷換概念、渾水摸魚的狡猾做法，可中方在辯駁時會頗感費力。畢竟，數據有其直截簡明的說服力，勝過長篇累牘的說理。
說起日本人對數據的熱愛，可能比生魚片還來得自然深厚。無論是論著、教材，還是報道、宣傳品，隨處可見數據的統計。市麵上有不少專門羅列數據的書籍，內容五花八門，並且每年更新。表弟就讀中學時，學校發了一本就叫《數據書》的書，我看了很喜歡。該書全由世界各國數據組成，在中國的那一節，我竟然看到了“馬1019萬匹，豬46806萬頭，雞30億隻……”給初中生發放這玩意兒（表弟慷慨將書贈我，說“沒意思”），卻可見日本人對情報資訊的重視做到了從小抓起。
有了數據，自然就能排榜。而且，數據排了榜，也就更富參考意義。所以，日本人喜歡排榜，事無巨細地排榜。是日本比較流行的門戶網站，其中專設了一個排行榜欄目，現在有6000多個排行榜，涉及社會生活的方方麵麵，有的看起來很好玩兒。比如竟然有女性心目中男性“腳踩兩（多）隻船”跡象的排行榜。前十項中，隱藏或不讓看手機高居榜首，經常和某人發短信排第三，手機短信量增多排第五，曾刪除通話通信紀錄排第六。和手機相關的獨占四項，凸顯了手機在當代人感情生活中的重要位置。這個榜看似無聊，倒還值得琢磨。而《日本經濟新聞》的副刊則有個欄目，叫做“何でもランング”，即“什麼都能排個榜”。大概這一天一榜委實有點太頻，於是我看到“最適合家長與子女一起搭乘的索道排行榜”，真難為了責任編輯那為賦新詞的用心良苦。
“何でもランング”的精神確實在日本人身上得到了極致的展現。日本內閣府和總務省年年公布一個排行榜，即全國各個都市車站附近停放的自行車數量，並且分正當和違章兩類。內閣部門組織調查這個排行榜，中國人是不是會覺得有些難以理喻？
排行榜之所以流行，其實還是國民性使然。榜單的最大功用，可能提供了一種指示，令觀者不用調查不用思考，一下子直奔結論。你知道什麼最人氣最便宜最方便最舒適……？統統有排行榜為證。前麵說過日本人喜歡跟風，排行榜無疑是一個有助於掌握風向隨大流的得力工具。不過，若你信了這個排行榜但親身體驗之後心有不甘乃至大呼上當，也千萬別怪人家，隻能說你自己大概品位獨特吧。就像常見的各種期刊上的美食排行榜，連拉麵店也排出幾十名的高下先後，詳細到了麵的分量、湯的濃度、肉的可口等細節，可倘若你按照榜單的指引去親嚐，沒準兒會感到大失所望。