馬可·奧勒留也許是西方曆史上唯一一位哲學家皇帝。他是一個比他的帝國更加完美的人，他的勤奮工作最終並沒有能夠挽救古羅馬，但是他的《沉思錄》卻成為西方曆史上最為感人的偉大名著之一。馬可·奧勒留是一個悲愴的人，在一係列必須加以抗拒的欲望裏，他感到其中最具有吸引力的就是想要隱退，去過一種寧靜的鄉村生活的那種願望。對於馬可·奧勒留來說，《沉思錄》是一部寫給自己的書，他渴望找到一把幸福的鑰匙，這種動力來自他對自己身羈宮廷和所處亂世的真切感受，追求一種冷靜而達觀的生活是他人生的理想。
這本書的暢銷，不僅僅因為腰封上打出了這是一部“溫總理讀了百遍的案頭書”，還在於它迎合了某種時代的情緒。正如何懷宏先生“譯者前言”中所言：“我們大概可以說，斯多葛派哲學能夠為一個處於混亂世界，麵對道德低潮而又感到個人無能為力的人、為一個在個人生活方麵遭受挫折和失望（這是永遠也免不了的），但又不至於向上帝請求援手的人，提供最好的安慰，不過也要小心這種安慰變為麻醉。”所以美國的一位教授將《沉思錄》譽為“有一種不可思議的魅力，甜美、憂鬱和高貴”。它的高貴，來自作者思想的嚴肅、莊重、純正和主題的崇高；它的憂鬱，也許來自作者身處亂世的身心疲憊；而它的甜美，則隻能是作者渴望一種心靈的安寧和靜謐罷了。
通向幸福的道路有千萬條，《沉思錄》適合於那些功成名就的人歸隱山林時閱讀，有中國“老莊”式的逍遙和消極的況味。而對於大多數的普通老百姓來說，更適合閱讀猶太人的“《論語》”和第二部“聖經”——《塔木德》，它是人類通向幸福的必經之路。它不僅教會了猶太人思考什麼，而且教會了他們如何思考。它用一種始終如一的聲音，構建了猶太人的世界觀。它宛如一位和藹可親的朋友或思想深邃的學者，始終和每一個猶太人進行交流和討論，並穿透瑣細的生活，讓人感覺到鮮活的智慧和觸及萬物的力量。因此，無論從內容的廣度和深度，還是從思想的鮮活和給人以啟迪方麵，《塔木德》的成就都遠遠高於《沉思錄》。這是因為，《塔木德》成書於公元3～5世紀，由1500名猶太智者共同完成，而《沉思錄》的作者僅僅是一個人。
《塔木德》為“幸福生活”下的定義是：
物質上的歡樂是從不存在的，因為罪孽總是隨之而來。
例如……當一個人染上了大吃大喝的惡習以後，任何一次奢侈機會的喪失對他都將是一場災難。為了維持他所習慣了的餐宴，他將不得不卷入險惡的金錢交易之中，伴隨而來的便是謊言、虛偽、貪婪……然而隻要他拒絕那種享受欲望的引誘，他將避免這一切罪孽。
更多的肉食，意味著更多的蛀蟲。
更多的擁有，意味著更多的擔憂。
更多的妻子，意味著更多的巫術。
更多的女仆，意味著更多的淫邪。
更多的男傭，意味著更多的搶劫……
緊接著，又講了這樣一則故事：
有個人住進了華沙的一家客店。晚上，他聽到鄰居家傳來音樂和跳舞的聲音。
“他們準是在慶祝婚禮呢。”他想。
第二天晚上，他又聽到了同樣的聲音。第三天，第四天，依然如此。
“一個家庭怎麼會有這麼多婚禮？”他問客店老板。
“那所房子是婚禮大廳。”老板答道，“今天是這家舉行婚禮，明天則是另外一家。”
“啊，這正像我們居住的這個世界，”拉比說，“人們都在享受幸福和歡樂，隻不過有時是這些人，有時是另外一些人。沒有人能夠永遠幸福。”
追尋幸福鑰匙的人啊，這些耐人尋味的至理名言統統來自經典名著《塔木德》（目前市場上存在的《塔木德》正版隻有四種，一種是山東大學版的《大眾塔木德》，一種是商務印書館版的《塔木德四講》，另一種就是重慶出版社版的真正的羊皮卷《塔木德》，最新的一種就是本書，其他號稱“塔木德大全”之類的書均為拚湊之作和偽書）。
賀雄飛