懿德妃退出壽安宮，抬頭望著湛藍高遠的天空，佇立不語。珍兒見主子出來，忙迎上前去。她雖不知壽安宮裏發生了何事，但心裏估摸著也是凶多吉少了。她輕聲喚道：“主子……”懿德妃這才回過神來，瞥了珍兒一眼便往前走，邊走邊說：“本宮早就讓你們盯著昭陽宮的動靜了，怎的人家都晉了嬪位了，你們都是死人嗎！”珍兒趕緊回道：“娘娘息怒，娘娘差遣的事奴婢一刻也不敢怠慢。昭陽宮素來不與外人來往，不過奴婢聽聞近來史婉容倒去造訪過幾回。就說今早吧，各宮送去賀禮，有派宮人去的，也有親自去的，這宓嬪統統不見，獨獨見了史婉容與同行的韻嬪。”懿德妃輕哼一聲，譏諷道：“莊姐姐果然賢德，從前是韻嬪，現在是宓嬪，可真是人才濟濟啊。”韻嬪一夜從宮女變為妃嬪，這段故事早已在宮人間傳濫了，添油加醋地演繹出各種版本。有羨慕的，有嫉妒的，到底還是嫉妒的多，珍兒便是其中一個。談及韻嬪，她的神色裏充滿了不屑與恨意。珍兒接話道：“韻嬪不過是個軟弱的主，爬上枝頭也變不了鳳凰。倒是這個宓嬪，還沒成正經的主子呢，架子卻不小。”
正說話間，天色忽變，邪風四起，將大片大片的烏雲從南邊扯來，低低地壓在空中。珍兒說：“看樣子快要下雨了，娘娘快回宮去吧。”懿德妃抬頭望了一眼，吩咐道：“你趕回宮讓王全安排人去鳳儀宮接我，你也跟著來，多帶把傘。”珍兒一頭霧水，正欲開頭詢問，一陣大風正朝她們刮來，兩人紛紛抬手護住額頭，懿德妃逆風而行，說道：“讓你去就去，問那麼多幹嘛！”珍兒不敢再多言，忙向景福宮跑去。
且說芙蕖在鳳儀宮中可謂苦不堪言。從她被押進鳳儀宮中開始一直跪倒現在，少說也有一個時辰了，膝蓋早已一片烏青。無論皇後問什麼，她隻字不說，隻是嚶嚶啜泣，雙眼紅腫得嚇人。這會子外麵烏雲壓頂，狂風大作，皇後愈發心煩意亂。她發怒道：“哭哭哭，隻知道哭！還指望本宮同情你不成！你要是招出林氏使了什麼狐媚之術勾引皇上，本宮還能對你網開一麵。你要再這樣不知好歹，定要揭了你的皮！”話音剛落，坐在皇後身邊的隆慶大長公主向一旁的琥珀使了個眼色。琥珀撥弄著手裏的細藤條就向芙蕖走去。她用藤條輕輕撩撥著芙蕖的衣裳，不緊不慢地說道：“可憐了這麼漂亮的美人兒，這樣的鞭刑怎麼受得起呢？”芙蕖的皮膚一緊，渾身直哆嗦，幹脆眼睛一閉，哭得更大聲了，仍舊是什麼也不說。見她這等反應，琥珀也來了氣，瞪了她一眼提起藤條就要抽她。此時皇後大聲喝止道：“行了！”看到女兒遲疑，隆慶大長公主勸慰道：“女兒啊，你就是心太軟了，人家才會一步步欺負到你的頭上來！”皇後麵露難色，皺眉道：“女兒知道，可是……”
就在這時，瑞珠進來傳話說懿德妃求見。皇後白了瑞珠一眼道：“她來幹什麼，直接打發走不就得了。”瑞珠說：“懿德妃娘娘說有要緊事與皇後娘娘相商，好像與宓嬪有關。”聽聞這話，還未等皇後作反映，隆慶大長公主搶先說道：“宣她進來吧。”她又吩咐琥珀將芙蕖帶去了內室。
不一會兒懿德妃走了進來，一改往日趾高氣昂的作風，這回倒依著禮數向皇後、隆慶大長公主一一行禮，竟挑不出一點錯。皇後免了她的禮，卻也不叫她坐，目光轉向另一側，說道：“本宮不想看到你，有什麼話就快說。”懿德妃又深深拘了一禮，賠笑道：“妾身從前不懂事，對皇後娘娘多有冒犯，還請皇後娘娘大人不記小人過。”見皇後毫無反應，她繼續道：“皇後娘娘怪妾身也是應該的，隻是此一時彼一時，如今那宓嬪才是咱們的敵人啊！”隆慶大長公主針鋒相對道：“敵人？區區一個的嬪也敢說成是皇後的敵人，是懿德妃太高估宓嬪了呢，還是瞧不起皇後呢？”懿德妃笑道：“皇後是後宮之主，自然無人能及。”她深知隆慶大長公主雖然城府頗深，但她的軟肋便是皇後，而皇後的性情如孩童一般，隻需稍許煽動便可事成。她繼續說：“大長公主有所不知，這宓嬪林氏自入宮以來甚少與人來往，唯獨與莊賢妃一黨人走得近些。”皇後追問道：“你還知道些什麼？”懿德妃歎了口氣，說道：“當年莊賢妃有孕，竟安排自己的貼身婢女侍奉皇上。如今故伎重演，又來了一個宓嬪，隻怕莊妃覬覦皇後之位已久了！”這話勾起了皇後心底的怨氣，當年莊妃有孕她本就不甘心，還指望著皇上能多來鳳儀宮幾次，好讓自己也懷個龍裔爭爭氣。誰知皇上竟被一個婢女勾住了魂，依舊整日流連瑤華宮。如今聽了懿德妃這番話，竟將陳年積怨一股腦全怪到了莊賢妃和宓嬪身上。皇後說：“你今日來究竟所謂何事？不隻是向本宮彙報情報這麼簡單吧？”