五、笑看林之洋纏足
《鏡花緣》中唐敖一行在女兒國的遭遇那幾回，可以說是全書最搞笑的幾回。因為在女兒國，”天朝上邦”的大男兒林之洋，被切切實實地當了一回女人。當林之洋飽受穿耳纏足之苦時，當林之洋變作”林貴妃”，被剝奪了自由，關在深宮充當國王的玩物時，作者分明在意味深長地發問：男人們啊，讓你做女人你願意嗎？己所不欲，勿施於人，為什麼要將像纏足那樣的慘事施於女人呢？男女本是天定，為什麼一朝為女就得痛苦終身？作者要讓男人倒換位置，設身處地地為女人想想。
在書中，作者並沒有講什麼大道理，隻是讓男人們自己經由小說去體味。
其實，關於林之洋當女人，在小說中早有伏筆。遠的是第十九回在黑齒國時，多九公、唐敖二人開玩笑：”女兒國把你留下看你怎樣”；第二十六回在厭火國，他的胡須被火燒去，”露出這副白臉，隻得二旬光景”。近的是一到女兒國便”有兩隻喜鵲隻管朝俺亂噪，又有一對喜蛛巧巧落俺腳上”。
林之洋被女兒國王看中選為”貴妃”的過程不必多敘，他反正是一下子變成女人了。既是女人就要有女人模樣，書中描寫他強被換女裝，又從頭到腳洗一遍，隻是沒有耳墜，一雙”大金蓮”，在根本點上他還不夠做女人的資格，於是要穿耳、纏腳。先是宮娥穿耳”疼殺”了林之洋，然後再對他做”坑殺俺了”的纏腳，過程敘寫得很細致，等於是給不懂纏足的人教授纏足法。林之洋扯掉裹腳白綾，便被”打肉”，五板就”肉綻皮開，血濺茵褥”。以後是”兩隻金蓮，被眾宮人今日也纏，明日也纏，並用藥水熏洗，未及半月，已將腳麵彎曲折作兩段，十指俱已腐爛，日日鮮血淋漓”。林之洋疼痛不過再扯，這回又受倒懸之罰，然後再”用力狠纏”。經過這番速成纏足，”那足上腐爛的血肉都已變成膿水，業已流盡，隻剩幾根枯骨，兩足甚覺瘦小”，一雙金蓮就這樣造成了。
作者抓住纏足大做文章，是因為纏足最深刻地反映著婦女的地位和命運，這不單單是婦女多出一層纏足的皮肉之苦，本質上是婦女徹底墮為男人的奴婢，完全失去自己的人格和權利。有學者說宋代婦女開始纏足，標誌著中國婦女地位的急劇下降，這話很對。自從進入父係社會，男權逐漸確立，社會不僅分裂為階級的對立，同時也分裂為性別的對立，成為性別社會。本來是純粹的生理差異，竟發展為社會差異，性別已經不純是生理學概念，而成了社會學概念，人所充當的社會角色被性別化了，社會的陰陽兩儀，處於一方歧視壓迫另一方的不平等狀態。男尊女卑，男主女從，女權被剝奪，女性的社會價值隻表現在生兒育女傳宗接代上，說好了也不過是相夫教子。而從兩性關係上說，性價值成為女性的惟一價值，女性隻是男性的賞玩之物，”以色事人”，相當於是男人的玩物和寵物。女人被精心打扮，穿耳纏足，都是為了更能刺激男性的情欲，給男性提供最有效的服務。知道了這些，便明白為何有婢妾，有妓女。妻與婢妾妓女名分不同，在性功能的意義上，卻並沒有什麼區別。
自然，李汝珍不可能有這樣的深刻認識，事實上，他在《鏡花緣》開篇就引用曹大家的《女誡》，高唱婦德、婦言、婦容、婦功的”四行”：”女人之大節而不可無者也”。但他畢竟從傳統中看出了某些弊病和謬誤。比如說他藉由名為”女兒”，其實和”天朝”中華同樣沒有女權的女兒國，提出了關涉到婦女地位的纏足問題。他分明是反對纏足的，第十二回君子國吳之祥對”天朝”世俗流弊的揭露，其中就有纏足一項。從吳之祥的議論看，作者反對纏足的理由主要有三：一是殘酷，二是不美，三是”造淫具”。第一點表明作者從人道主義的態度反對纏足，纏足摧殘婦女，作者非常同情。第二點表明作者崇尚自然的審美觀。古時天足不纏，西子、王嬙皆美，而纏足係為美觀而設，其實是以”殘缺”為美，何美之有！小腳癖者的審美觀是扭曲的，不健康的，也是不道德的。第三點，作者認為纏足是給男人”造淫具”，把小腳當作刺激情欲的淫具。這話非常深刻，也就涉及到以女子為性玩偶的深層原因，這在當時不能不說難能可貴。
表麵看女兒國”女治外事”，但女兒國並不像胡適所說是”李汝珍理想中女權伸張的一個烏托邦”，它不過是顛倒了男女。在女兒國中，”女”就是”男”，所以仍然還是”男”權。女兒國其實是一個寓言，藉由林之洋的經曆和體驗，提出婦女問題。這和黑齒國的正麵表現是不一樣的。研究《鏡花緣》的人都很重視女兒國這一部分，確實，無論從思想內涵上，還是從藝術描寫上來看，這一部分都是書中最精采的文字。作者依舊采用一貫的幽默嘲諷手法，營造喜劇風格，但已經顯得不那麼直接了，其中蘊含著比較冷峻的思考和比較深刻的含義，發人深省。