葉蘭平靜道：“我答應你。月圓之夜，前來為小郡主賀壽。”
癟猴大叫出聲：“老大，我們都贏了，管他幹什麼啊？”
蘇穆凝視注目她許久，嘴角一牽，奉上真摯的謝語：“多謝。”
辰星靜默地旁觀這一幕，動了動唇，終於還是什麼都沒有說。幾人分道揚鑣，葉蘭等人往西，蘇穆辰星往北，隻言片語也無，在回府的路上辰星才問蘇穆：“君上明明海量，為何要向那小子認輸？”
蘇穆簡單道：“贏他並不是一件容易的事。”
辰星不語，蘇穆卻多少能猜到他心裏在想些什麼，開口道：“我指的是他的心。”
辰星恍然驚悟：“君上的意思是要他心服口服，為君上所用。”
蘇穆暫未解釋，因餘光瞥見左右有人鬼鬼祟祟地跟著自己，冷冷一笑，辰星也注意到那兩個密探，低聲道：“君上，是懿滄密探，這幾年他們遍布城中，搜集著我們用武謀反的證據。”
蘇穆握緊拳頭，隱忍地閉上眼，再度睜開時醉意跟怒火同時消弭於無形，隻剩一痕冷光閃過。
姑姑的死和荊南世家的衰敗教會他一件事，在敵人麵前需小心掩藏的除了他的野心，還有怒火。忍氣吞聲更適合現在的蘇穆，對懿滄群來說，一個懦弱的世家比一個憤怒的對手更容易讓他們放鬆警惕，也更加安全。
疾步回府，心底的怒火卻越燒越熾，帶著經年的屈辱和血海深仇的憤怒。蘇穆快步穿過亭台樓榭，在花園與荊南依狹路相逢，他繃緊的表情在妹妹連聲呼喚之下有了稍許緩和，停住腳步，回頭看著小跑過來的妹妹，動用所剩無幾的理智向她呈現一個溫和的笑。
荊南依今日穿了一襲新衣，碧色羅裙襯得她整個人嬌豔如新荷，日益妍美的容貌如明月曉風，吹散了荊南蘇穆心頭憤怒的陰雲。如果這世上還有什麼能讓他豁出性命去維護，除了鸞傾城，也就隻有這一個親妹妹。她在他無微不至的保護下安然長大，完美地保持了她單純的天性，卻也不知外麵疾苦與世間險惡。
她提著裙擺轉了一圈，滿懷期待地問蘇穆：“穆哥哥，好看麼？”
蘇穆仔細地看，點頭稱讚：“好看，妹妹國色天香，穿什麼都好看。”
她眼睛一亮：“那我可以穿這條裙子出去玩麼？”
依然是毫無懸念的兩個字：“不行。”
“那讓辰星跟著我呢？”
略一沉吟，答案卻未變：“不行。”
荊南依嘟嘴泄氣，小聲嘀咕：“穆哥哥不公平，自己在外麵喝得醉醺醺，偏偏不讓我出去。”
蘇穆疲憊地擺了擺手，不欲與她多加解釋，轉身先行回房。荊南依腳一跺，氣得獨自跑開，辰星有些擔心，便跟了上去，不遠不近地跟在她身後。她忽然停住腳步，回過頭，見隻有辰星一人，眼神暗了一暗，不悅道：“你跟著我幹什麼？”
他如實回稟：“這是君上的命令。”
“穆哥哥除了說讓你跟著我，還讓你做什麼？”
辰星飛快地看了一眼荊南依，又把頭低下：“君上讓屬下照顧郡主。”
荊南依眼睛一轉，拿出了郡主的架子來：“既如此，我要吃城北橋頭的桂花糕。”
“屬下立刻著人去買。”
“不。”她纖手一點他，任性道，“我要你親自去買給我吃。”
她擅長用無辜的語氣來達到她的目的，兼有這樣傾城的容貌，拒絕荊南依的要求對辰星來說一直都是難題，像從前無數次那樣，他俯首領命。
辰星出府之後，荊南依依葫蘆畫瓢，用此計調走了身邊服侍的大小宮女，留下一名性格懦弱，異常膽小的小侍女，不待荊南依開口，便主動脫了自己身上衣物跟她的調換，小侍女負責假扮郡主掩人耳目，荊南依則獨自偷偷溜出府。
這是荊南依十六年第一次出府，說來也可笑，她生在鸞傾城，長在鸞傾城，卻從未親眼目睹過這個城邦是如何的瑰麗輝煌。她走走停停，四下張望，她在看人，人亦看她，荊南依注意到一個奇怪的現象——好像每一人都在看她。她低頭看看裙子衣裳，又伸手摸了摸自己的臉，心中十分忐忑，正好有名男子迎麵走來，目光牢牢地黏在她身上，荊南依怒從心頭起，任性地一把揪住那人衣襟，惡狠狠地問：“你，你看什麼看啊？”
男子沒防備她會有此舉動，一驚之下結結巴巴地回答：“看你好看……真好看……”
這簡單而又真實的誇獎惹來荊南依撲哧一笑，豔光四射如迸裂的朝霞，晃得那人眼前一花。荊南依自言自語道：“你們外麵的人可真好玩兒，穆哥哥誇我好看，因為他是我兄長，侍女們誇我漂亮，因為我是她們的主子。我都不知道原來我這麼好看？”