十月初三正午時分，孟小凡率一千唐軍騎馬返回長安，燕王李雍率領在這次平叛中立下大功的範陽軍將領和數百侍衛，與孟小凡一起來到長安，接受皇帝李治的封賞。
太子李弘率程務挺、張大安、聶護等擁唐派高級官員和太子東宮數百衛士，李智卓、程務挺、楊思檢、聶護率太子少師府數百護衛，王漢率逍遙派數百弟子，賀秋榮、聶輕率天星教數百武士，傅洪雷率丐幫數百武士出城迎接大唐征東軍凱旋歸來。中午，李治舉行大朝會，封賞為東征勝利作出突出孟小凡、李雍、薛仁貴、樊梨花、冷月寒、賀秋榮等人，封賞之後是盛大的宮廷宴會，款待孟小凡及征東將士。宮廷宴會上有歌舞助興。
出乎孟小凡意料的是武則天率領北門學士、武承嗣、武三思、武雅君、劉仁軌、上官婉兒等後黨高級官員，以及次子雍王李賢、三子周王李顯、四子豫王李旦和十一歲的女兒太平公主李令月出席了大朝會。大朝會上表麵上看不出後黨與擁唐派是激烈對立的兩派。
這是因為武則天鑒於孟小凡自身實力和掌管的勢力都十分強大，改變打壓擁唐派的立場，改為和平共處。武則天暗中招攬修仙高人，積畜力量，徐圖反擊。
而擁唐派在孟小凡遠在朝鮮半島的時候，就如同沒有主心骨，後黨不打壓擁唐派，與擁唐派和平共處，擁唐派求之不得。
武則天在勢力不占優勢之前，試圖挑撥政治立場與她敵對的長子太子李弘和原先依附她，最近表現出越來越強的獨立傾向的次子雍王李賢的關係，讓他們互相爭鬥，削弱李唐皇室的力量，她坐收漁利。
李賢受孟小凡點撥，放棄了與太子李弘爭奪皇位的野心，本著儒家“修身、齊家、治國、平天下”的理念，加強自身的品德和修養，結交社會賢達之人，太子之位也好，皇位也罷，“得之不喜，失之不憂”，一切都順其自然。
李賢與李弘在政治上不再敵對，但是在感情上，武則天就給他們製造敵對。上官婉兒就是武則天手中的王牌。上官婉兒奉武則天之命同時與李弘和李賢交往，兩兄弟為上官婉兒的美貌與才華傾倒，紛爭再起。
李弘與前太子妃楊莊若訂親是政治婚姻，李治給李弘選的交往對象裴慧嫻是將軍裴居道之女，仍然是政治婚姻，李弘遇到上官婉兒，就被上官婉兒即興作詩的才華驚到，立刻愛上了上官婉兒。李弘希望能夠與上官婉兒修成正果，希望他對上官婉兒持之以恒的追求能感動李治，使李治轉而支持他納上官婉兒為太子妃。至於上官婉兒是武則天的侍從女官，李弘認為這不是障礙，他認為他是太子，天下早晚是他的，武則天早晚要還政於他，所謂的後黨與擁唐派之爭早晚要平息。
李賢則認為當初他追求楊莊若的時候，因為李弘是太子，楊莊若選了李弘，沒有選他。李弘是他親哥哥不假，可是從李賢出生開始李弘就跟李賢爭，跟李賢搶，什麼好的最後都落到李弘的手中。
李賢自認為自己不比李賢差，就是晚生了兩年，對此很不服氣。李賢眼高於頂，普通的美貌女子看不上，隻有品德與美貌並重，或者智慧與美貌並重，或者才華與美貌並重的女孩才看得上，好不容易碰到上官婉兒，當然不肯錯過。
十一年前宰相上官儀與李治密謀廢除專權的武則天的皇後之位，皇宮內到處者是武則天的眼線，消息走漏，武則天調集武家軍反製，決戰之前，李治害怕不僅皇位不保，還有性命之憂，就臨陣退縮，任由武則天處死上官儀及其黨羽。上官儀之子上官庭芝也被處死。上官婉兒是上官儀的孫女，上官婉兒的母親鄭氏是上官庭芝的妻子，按武則天的本來的意思鄭氏和她當時才四歲的女兒上官婉兒都要處死。
可是鄭氏的哥哥當時是大唐掌管司法的最高官員大理寺卿，屬於中間派官員，皇帝李治和皇後武則天都能接受。
鄭大理寺卿向武則天求情，請求保全其妹鄭氏和其外甥女上官婉兒的性命。武則天不想使能量不能小視的鄭大理寺卿由中間派徹底倒向擁唐派，就沒有處死鄭氏和上官婉兒，隻是將她們逐出長安。一年後武則天通過清算上官儀黨羽，進一步恐固了權力，就將鄭大理寺卿貶官放逐。
鄭氏和上官婉兒被鄭大理寺卿安置在他的一個朋友家中，鄭氏再也不想卷入政治，改嫁給一個平民，上官婉兒學習詩書，攻讀文史，今年正月年滿十五歲，二月就進宮當了一名宮女，因為長相出眾，聰明伶俐，而且琴棋書畫樣樣精通，當了兩個月洗衣服的普通宮女就被選送到武則天寢宮當一名打雜的宮女。
上官婉兒為了報仇，想當武則天的貼身侍婢，才更加有機會刺殺武則天，就在武則天舉辦的宴會上多次即興作應景詩，表現自己，果然引起武則天的欣賞，在武則天寢宮隻打了三個月雜，就被武則天欽點為貼身服侍她的宮女。
上官婉兒抓住機會就立即行動，一次在服侍武則天脫衣睡覺的時候，趁左右無人，拔下自己頭上的發簪，就向武則天的咽喉部位刺去。
武則天死死地抓住上官婉兒的手，呼喊宮廷侍衛救命。