作為沙麗的對立麵，作品中對沙老大這個形象的描寫也是比較成功的。這是個性格比較複雜的人物。當年，他也對包辦婚姻強烈不滿，救了逃婚的山村姑娘，並使她成為了自己的妻子。今天，他又大膽致富，拿出為女兒辦嫁妝的錢買了輛大轎車，成為全縣第一個運輸專業戶。可是，在對於女兒的問題上，他卻表現出頑固的守舊思想和封建意識。先是反對沙麗開車，認為女兒“成天價跑來跑去，還能嫁得出去嗎？”後來又強迫沙麗嫁給自己看中的人，認為他“是正式工，大把大把的票子掙著哩”。為此，他對於沙麗和黑小夥兒的愛情不但堅決反對，而且特地放棄現成的好走的路線不走，而改走崎嶇的山路，以拆散他倆。在沙老大的身上，深刻地體現著封建傳統思想的頑固性。盡管他善於經營，率先致富，在同類農民中是走在前麵的，但是在他的頭腦中，仍然頑固地保存著舊的思想道德意識，它們時刻在拉著他往回走。這也深刻地說明了在社會主義的發展道路上，回族人民不僅在生產行為上要跟得上時代的發展，在思想意識上更要有現代意識，否則，便不可能走上現代化的道路。
白練還有些小說大膽地突破了民族生活中的所謂“禁區”，正麵反映了民族的宗教生活，真實地描寫了民族的典型人物。
伊斯蘭教由於在回族形成過程中的特殊作用，因而一直與回族的社會生活密切相關，甚至於有些方麵構成為民族風俗習慣的一部分。在極“左”思潮猖獗的時候，回族人民的這些風俗習慣和宗教生活是誰都不能涉足的“禁區”。黨的十一屆三中全會後，白練解放思想，大膽創作，率先向這個領域進行衝擊，發表了短篇小說《朋友》，正麵表現了回族人民的宗教生活。
《朋友》寫的是在新疆的一個普通的回族聚居區河州村裏，人們不僅在“四人幫”剛倒台一年就開放了清真寺，而且要求過“聖紀”（回族和各信仰伊斯蘭教的民族的三大節日之一），村黨支部書記“河州馬”讚同群眾的要求，而駐村的工作組卻認為，這“純屬宗教活動”“上麵沒指示，這個禁不能開”，並借口夏收將開始，不能因為過“聖紀”妨礙生產而拒絕了群眾的要求。可是，當夏收來臨時，村裏人大都要串親戚到別的村去過“聖紀”。“河州馬”急忙勸回了欲走的鄉親們，並且答應“聖紀”照過。工作組無法，也隻好順水推舟，不再幹預了。當“聖紀”終於開始時，老人們虔誠地念經讚聖，婦人們感歎地揩著眼角的淚水，青年們湊在寺門口看熱鬧的時候，“河州馬”卻在寺外的打麥場上幹活。當工作組奇怪地問他時，他說：“我從來不是穆斯林。但我是朋友，是穆斯林的朋友！”這時，“聖紀”結束了，人們生氣勃勃，浩浩蕩蕩地投入了夏收的勞動之中。原來，為了不耽誤生產，村裏的群眾和阿訇將時辰提前，“聖紀”從簡了。
這部作品固然寫的是一個民族團結的主題，從“河州馬”的身上，我們強烈地感受到了在祖國大家庭裏各民族兄弟相互理解、相互尊重的傳統情誼。但是，這部作品所表現出來的，又何止是這些內容啊！作品中描寫的“過聖紀”“開經、讚聖、宰牛、炸油香、散份子”的習俗，清淨無染、莊嚴肅穆的清真寺大殿，頭纏白布、高聲誦經的阿訇，虔誠禮拜、熱心宗教的老人，為圖熱鬧、積極張羅的青年……儼然是一幅散發著濃鬱生活氣息的塞外回鄉風俗圖，形象地表現了回族人民的宗教生活和民族習俗，從一個特定的側麵，真實地反映了回族人民的生活風貌，並對阻止回族人民正當宗教活動的“左”的思潮進行了嚴肅的批判和否定。這是難能可貴的。
在描寫回族現實生活的同時，白練也將目光投向了曆史，寫出了表現清末回民起義將領白彥虎的短篇小說《隘口》。
白彥虎是清末著名的回民起義軍將領，回族人民心目中的英雄。作品擷取了白彥虎率部被迫出國前的一個片斷，真實地反映了他的內心活動，細致地描寫了他的複雜感情。
這是一個悲涼的深秋的寒夜，白彥虎及其將士浴血鬥爭十六年，艱苦轉戰陝甘寧青新五省之後，在烏什城“被清軍團團包圍”“激戰大半天”突圍出來，又“遇到了清軍的伏擊”之後，終於得到了這樣一個短暫寂靜的時刻。白彥虎——這位回民起義軍的最後一位統帥，“送走夏瑪爾巴圖的使者”“披著黑鬥篷，坐在軍帳後麵的一塊大石頭上，凝望著幽靜的峽穀”，外表寧靜得像塊岩石，內心卻“心潮起伏”，翻湧著滾滾的思緒和情感：自己所率領的軍眷已經到了山窮水盡、還擊無力的境地，清軍苦苦追逼，居住在納倫河的夏瑪爾巴圖已派使者“捎話”請他們前去“安身”（出國）。麵臨著全體軍眷“留則死，去可活”，進退維穀的“隘穀”，他肝腸寸斷，矛盾萬分。部將馬芳的喊聲：“我們的老先人是打波斯來的，打阿拉伯來的，老先人的家就是我們的老家，我們回阿拉伯去！回天方去！”光棍大媽的哀訴：“我們老先人不也是把屍骨埋在了中原的黃土下嗎？我們是中原人，家鄉還有六十四坊的回回，他們咋個樣，難道你不掛心嗎？”以及自己“打了十六年，從東打到西，馬沒停蹄，人沒歇鞍，到頭來，跑到人家的國土上，這算什麼下場”的傷感，一齊湧上了他心頭。此刻，他凝望著幽靜的峽穀，從這兒走不遠，“過了那個口子，就出了疆界了。再走上幾站，就是納倫”。腦海中卻浮現著家鄉秦川的金秋圖：“在陝西家鄉，此時還正是暖融融的收獲季節，秦嶺雖然比不上天山巍峨，但也是那樣的雄偉、壯麗，這陣兒還是綠蔥蔥的，柿子早已熟了，那黃澄澄的柿子，就像掛滿樹枝的金彈子，還有鮮紅鮮紅的大棗兒，也熟了……”“天方”固然誘人動心，家鄉更令他動情。他“好像又聽到了坊民們送別時的祈禱聲和祝福聲，看到了一雙雙期待的眼睛”，心上“像是壓上了千斤石那樣沉重”，隻能“佇立在夜風中”“痛楚地巡視著自己的部下”，久久不能決斷……