歌頌民族團結，表現回漢族人民兄弟般的情誼，是馬連義小說中一個常見的主題。回族群眾大分散、小集中的居住特點，使他們與漢族人民雜居在一起，在長期的勞動生產和共同的鬥爭中，結成了相濡以沫、互敬互愛的兄弟般的關係，《小城人家》便形象地反映了這種關係。在一座普通的小縣城裏，回漢兩戶人家比鄰而居。漢家主婦朱林嬸子剛從鄉下搬來時，見鄰居是戶回民，滿腔子不樂意。因她從前聽奶奶說，回民習俗特別，性子暴烈，萬一有個小磕小碰的，那可麻煩啦！可將這種憂心吐露給老伴後，老伴朱林竟瞪起眼珠子，吵架似的說：“少廢話，回民漢民，互尊互重，且不講眼下都是共產黨的親兒愛女，膀靠膀，心貼心，牽著骨頭連著筋，就說老年頭，我沒少跟回民打交道，民國圓9年（即19源園年），我到叔陽城賣老豆腐，被日本鬼子抓住了，硬說俺是‘八路’，那次要不是回民海四哥的搭救，俺這把老骨頭早就化成灰啦！”並告訴她，現在所住的房子，就是鄰居海虎子見他年老體衰，每天往返幾十裏進城賣豆腐不易而借給的。後來，當他們打聽到海四哥就是海虎子的父親時，兩家更親了，你幫我幹活，我幫你帶孩子，和睦相處，如同一家人。兩家的小院裏，經常洋溢著親熱、開朗、幸福的笑聲。
《回民代表》是馬連義謳歌民族團結的力作，也是回族文學中這類題材中較有影響、較有代表性的一篇作品，曾獲第一屆全國少數民族文學評獎優秀作品獎。作品表現的是：德高望重的哈鬆老漢，被全村穆斯林一致推選為出席省裏召開的少數民族代表大會的代表。然而，正在這沸騰的時刻，哈鬆卻提出了一個問題：“我這個代表，到底是代表馬家營大隊全體穆斯林，還是代表自治大隊的馬家營呢？”當大家感到詫異時，他又說：馬家營有30園多戶回民，但是，絕不能講馬家營就是我們一家的天下，還有高柏老漢一戶大教，人家與我們祖祖輩輩和睦相處，相親相愛地生活在一起。俗話講，隔教不隔理，要是選我代表馬家營去省裏開會，理應有高柏老漢一份選舉權！
高柏雖沒參加會議，但他心裏早就盼著哈鬆當選。幾天前，省裏專門照顧給每戶少數民族一份化肥，哈鬆負責分發。高柏以為村裏人人有份，也來領取，哈鬆不動聲色地將自己的那份倒給了高柏。回家後，當老伴埋9他時，他說：“人家一向把咱‘陀思堤’相待，這當口咱可不能把人家視為‘杜士曼’於，幾百戶穆斯林連一戶漢民都團結不住，那還叫能耐？”可是，當高柏知道內情後，死活也要將這份化肥讓給哈鬆。兩個異族兄弟，一個名鬆，一個名柏，相互推讓，爭執不下，還是支書從省裏又申請來一份化肥，倆人才結束了推讓。因此，當哈鬆為這一票專門征求高柏的意見時，高柏緊握住哈鬆的手，半天隻講了一句話：“你是回民的代表，也是俺的代表。”這一張普通的選票、一份不多的化肥，生動地反映了回漢人民親如兄弟、情同手足的密切關係，高唱了一曲民族團結的讚歌。
馬連義這類小說的創作，給我們提供了一個十分深刻的啟示。這種啟示不僅在於它們以深情的筆調，抒寫了新型的民族關係，而且更在於它們給社會主義的民族團結注入了新的涵義。過去，我們的不少文學作品，包括許多少數民族作者創作出的文學作品，凡是涉及民族團結、民族關係，總是單向性、賜予性的。在他們的筆下，漢族總是處於老大哥的地位，他們對少數民族的關係，總是主動性、輸出性的，而少數民族總是被動的、輸入性的，有時甚至是被開化、被教育性的。而馬連義的小說，則一反這種模式，在表現民族團結、民族關係時，呈現為一種雙向交流、雙向支援、互助互愛的狀態，即：少數民族不再是被動的、消極的接受者，他們有時反而是積極的、主動的援助者。這是馬連義對於少數民族文學創作的一個重要貢獻。
馬連義的小說，在藝術上也是別具一格，富於特色的。
讀他的小說，我們猶如步入了河北大平原的回鄉村落，會感覺到一股濃烈的平原文化氛圍，一種鮮明的地域色彩。這不僅從他作品中對那一望無際的河北平原大地、對那滾滾南去的大運河水、對那有著神奇來曆的回回村落等自然景觀的描寫上所能感覺出來，從那繁華喧鬧的集市、各具特色的風味小吃、有著深厚群眾基礎的地方戲曲等人文景觀的表現上所能體味出來，而且我們還從作品中所充盈、流露著的曆史、文化傳統中所能察覺到。如，《回民代表》中，寫到主人公哈鬆老漢時：
當年日本鬼子“掃蕩”，一次殺害了馬家營上百口子百姓，是他把一具具屍體洗淨、裝好，發送“歸主”的。麵對一張張血肉模糊的臉膛，他沒有恐懼，不曾害怕，隻有對亡人的無限同情以及對日寇的憤恨。為此馬本齋都十分感動地跪在他的膝下。
不僅是《回民代表》，在馬連義的其他小說中，我們都可以看到，在作品的背景中，都有過反對侵略的戰鬥，作品中的主人公凡是上了年紀的，大都與抗日遊擊隊或八路軍發生過聯係。這就使我們得以知道，馬連義筆下所描寫的是一個有悠久革命曆史的土地，生活在這片土地上的人民是有著光榮革命傳統的人民，這無疑增強了作品的厚度。再如：《春天裏的故事》中，年輕的生產隊長宛春問馬德昌老漢：
“大伯，今天您到底唱的哪出戲？”
德昌老漢笑了，拍著宛春肩膀說：“人家‘玄德風雪訪孔明’，咱就起個‘定三分亮出茅廬’嘛！”
雖是鄉野老人的對話，卻洋溢著濃烈的傳統文化氣息，從中不難看出，由於地方戲曲、民間說唱的教育，中原文化對普通百姓的影響。
馬連義的小說，不僅有著鮮明的地方色彩，而且有著顯著的民族色彩。這主要體現在他作品中對回族人物形象的塑造上。
在馬連義的筆下，無論是《老“牛倌”新傳》中的馬子群老漢、《穆什儀巴巴》中的穆什儀巴巴，還是《軍營深處》中的李丹師長、《嘎人軼事》中的沙嘎，他們一個個都形象生動，栩栩如生，流露著鮮明的民族特點，迎麵向我們走來，使人如聞其聲，如見其麵。
在塑造回族人物形象的時候，馬連義首先是注意了人物的服飾、外貌的描寫，如：