“旖媚臉海棠灼灼，舞纖腰楊柳絲絲。高盤鳳髻銷鴉翅，綠雲堆裏，初月參差。南威絕代，西子傾城。蒙東君花正當時，恍疑猜洛浦天姿。錦燦爛繡織仙裳，金錯落瓊垂鳳子……”
蘭膏明燭，麗管雅弦，天一塢裏笙歌動天。
紫顏等人搖了畫晴扇，坐看翻飛舞裙下的碌碌眾生。但見簾卷香風，台上伶人翩然飛袖，步步生蓮。啟朱唇，歌婉轉，引商刻羽，吐徵含角，更兼得霓裳乘霞，玉豔容光，看得人癡癡如醉。
聖手先生出事後，玉觀樓人跡罕至，鳳簫巷又有門庭若市的跡象，惹得紫府大門緊閉，一幹人等晝夜聽曲為樂。雲渚樓外建了戲台，凡翠冠繡袍、明璫錦靴，無不價值萬錢。長生卻改了貪玩的性子，不是去養魄齋讀書，就是在雅荷水榭練手，偶爾陪聽一曲，又嫌辨字聽句太過吃力，總是心不在焉。紫顏由得他去，常設曲宴邀姽嫿、尹心柔二女陪側側把酒聽歌，閑時親自操弦弄曲，過著逍遙的日子。
當夜的皎皎月色下，蘼香鋪來了一個不速之客。織金披風在他身上宛如豹皮，斷續耀出粼粼閃光，伴隨他虎踱龍行的雄邁氣概，不一會兒立在店門外。主人早已打烊，薔薇木門深鎖，那人扣住門環敲了敲，一陣香氣即從木板上飄浮而來。
他撫門而笑，靜靜伺立良久。直至遠處的紫府樂音漸消，一隻五色琉璃燈橫過巷子，湘裙輕蕩，環佩齊鳴，姽嫿和尹心柔行至鋪前，發覺了他的身影。
“城主來買香？”姽嫿微凝黛眉，擋住了身後的尹心柔。照浪知道尹心柔的下落，卻始終未揭破，雖然如此，也無寒暄的必要。
照浪晃著身子靠近，對尹心柔視而不見，直直望了姽嫿道：“久別重逢，你不請我喝一杯？”那年在京城，照浪出入紫府多回，與她並無交集。但多年前，兩人同是熙王爺座上客，這張狂傲的容顏姽嫿不會忘記。
照浪見姽嫿不語，又貼近她耳語道：“王爺死得真慘，他不知道巷子口的賣香人就是你。如果早知有你在，或許就不會有血光之災。”
姽嫿恍若未聞，秀睫一眨，嘻嘻笑道：“你不會無緣無故尋我，說吧，有何吩咐？”順手將鋪門開了，引照浪入屋，又對尹心柔道：“點燈。”
照浪自尋了上座，斟茶飲了，“你能讓紫顏出落得那麼香，我也想來消遣一番，看能否多些人緣。”頓了頓又問，“令師近來可好？”
“師父不在京城這種沆瀣地，焉能不好？”姽嫿羅袖一招，照浪頓覺置身繽紛花海，春風自她指尖而起，旖旎纏繞。
燈火初妍，照見光影下的她螺髻堆雲，娥眉細細如彎月，淡妝素顏，清麗不可方物。照浪深深一嗅，凝望姽嫿讚道：“好香。”姽嫿不理他，兀自翻弄香盒，沉吟道：“你為人酷虐，性情暴戾，借用香料清心悅神再好不過。唔，靈貓香腥臭無比，最合你用。”
“好！”照浪絲毫不以為意。他博聞廣識，知香品原料多鬱烈濃熏，並不好聞。但腥極反馨，靈貓香亦如是，取少許調入其他香料，則香氣盈室，令人動情而彌遠。
姽嫿當下經手調香，從天青釉瓷瓶裏取了封浸百日的沉檀，並靈貓香油及靈犀、乳香、龍腦等香末，閉目輕嗅。
照浪豹子般銳眼盯緊了她，道：“紫顏在北荒得來的獍狖香，我可買得？”
“你怎知他送了我？”姽嫿秀目微張，自知失言。
照浪笑道：“果然如此，配入合香中，權作表記。”又掃視她身後香格中所藏之香，“你的香，可有特別的？”
“城主所言特別，是惑人心神，迷人心智？”
照浪大笑，拍著香案道：“算你明白我。”
香爐裏的灰震了一震，姽嫿抬眼，神色平靜地道：“有，非千金不賣。”
“我就用千金來換。”照浪認真說道。
姽嫿一怔，嗤笑道：“城主想害人法子多的是，何必用香？”
照浪伸手挽起她耳下一粒垂珠，見她嗔怒又即刻收手，悠然笑道：“害人亦能風雅如故，豈不妙哉？我想害的這人素來矜貴，用千金之香令其俯首就範，方合身份。”
姽嫿俏麵一冷，照浪含笑看她，悄聲道：“你想好了再回話，我明晚再來。”放下一顆碩圓的夜明珠，揚長而去。
明珠光華澄盛，蓋過一室燈火。姽嫿凝視半晌，不覺寂寥生寒，回想照浪此人的點滴，猜度他的用意。尹心柔從暗處現身，憂心忡忡地道：“他必有所圖，師父不可大意。”
姽嫿將明珠托在手中，移至麵前，尹心柔忽覺明光玉顏下，她笑得格外詭異。
“幾時他真惹了我，你就能見到師父我真正的手段。”
三日後的午間。紫府。
紫顏與側側在披錦屋的涼榻上相對而坐，垂掛的碧綃紗帳隨風輕拂，不時飄過兩人身上。側側手邊是一隻兩色錦鑲邊的絹地雲紋繡針黹盒，膝上鋪了一大塊花光叢生的彩繡，已繡了十之六七。
她舉起繡品，迎了光端詳，紫顏道：“依稀成了形，是個掛屏？”
“嗯，送姽嫿的。她助你良多，從未好好謝過。”
“也好。”紫顏持筆在一卷紙上寫寫畫畫。
側側輕顰翠眉，停針凝思，這幾日她差螢火打探玉觀樓消息，不意得知了姽嫿的事，心下猶豫，不知怎和紫顏去說。紫顏見她凝眉，柔聲道：“有事直說。”
“這幾夜，照浪頻繁出入蘼香鋪。”側側忽想，每日姽嫿來聽戲，從來閉口不言，她在紫顏麵前提了，是否多此一舉？
“照浪去買香？”紫顏未覺入夜有何不妥。