“心柔說，他不像單為買香……”側側略略遲疑。
紫顏瞥她一眼，女兒家之間閑言碎語流傳真快，笑道：“姽嫿是機靈鬼，照浪凡事用強，未必能討了好去。”
“你……不插手？”
“她有危險，我自會相助，如今不像到那一步。”紫顏說完動筆如飛，簌簌直落。
側側稍覺心安，低頭去刺繡，找不見針在何處。尋了半晌，見針就捏在手上，偷偷一樂，忍不住綻開了笑。紫顏停筆，側側忙道：“要是我……”說了半句，收聲不語，隻抿了嘴微笑。
紫顏喃喃地道：“好端端又笑，不知有什麼好開心。”
側側麵上飛紅，彩繡上紅豔豔的針腳刺目，忙轉了話題道：“玉觀樓近來沒人去，我自然歡喜。可太平久了也不安心……照浪不是省油的燈，皇上、太後那裏他終須有個交代。”
“我的易容術不是風鑒識人之術，不能為帝王選材，於國於朝並無用處。”紫顏笑道，“隻管聽我的太平曲，做一個逍遙人。”
這時，長生在門口喚了一聲，走進屋來，將一粒香丸放到玉幾上，“姽嫿著我送來，讓少爺配上。”紫顏放下筆，道：“她製了新香？”香如潮水洶湧拍岸，他蹙眉沉吟， “久不見她製這等霸道的香……”晶指撥動香丸，若有所思。
長生道：“少爺，我出店門後，看見照浪騎馬往蘼香鋪去了。”側側“哎呀”一聲，又看紫顏。紫顏恍然含笑，將香丸收在冰綺香囊裏，拍了拍，“不礙事，姽嫿要想出手，能擋得住的，這世上沒幾個。”
他低頭持筆，指扣桌案口中哼唱，長生伸脖一看，戲文上皆是眉批，道：“少爺近來真是愛戲。”紫顏道：“幾時你能唱幾出便好。得享大名的伶人戲子，其摹聲擬態往往臻於化境，你仔細揣摩，於易容一道也有裨益。”長生暗自記下，見紫顏與側側各坐一端，花香滿室，暗歎兩人悠閑。
“對了，讓你縫的布偶如何了？”側側道。
“十五隻布偶都給孤稚院送去了。”這些日子有她指點，長生的針線活大有長進，圓頭圓腦的布老虎、小羊、小馬做得憨態可掬，連紫顏也留下一隻布猴兒玩耍。相應的縫製人皮漸次熟練，再不會有多餘的線頭殘留。
紫顏道：“僅會縫針不稀奇，除卻手法翻新，出針要越來越快才好。唔，即便不練武功，也不能輸給文繡坊的丫頭們。你看--”他拿過側側手上彩繡和針線，簌簌幾下針落，宛如射弩時的神準急速，一隻小蜂兒已然繡成。
紫顏遞給長生，著他再繡。長生硬了頭皮學樣快繡，手忙腳亂地刺了幾針，勉力保得針腳如常。他暗呼萬幸，沒當眾紮了手指。側側讚道：“嗬，手法不錯，不丟人。你比不上紫顏有天賦，但著實勤懇，假以時日未必會輸給他。”
紫顏笑了點頭，唱道：“你道是金籠裏鸚哥能念詩，這便是咱家的好比似：原來越聰明越不得出籠時！能吹彈好比人每日常看伺，慣歌謳好比人每日常差使……”這幾句天籟初啼，清越悅耳，側側和長生聽得入神，恍惚如有管弦相引，正想聽個分明，紫顏巧笑收聲。
側側讚道：“這鸚哥果真會念詩。”長生心神搖簇，生了躍躍欲試的念頭，也道：“少爺，賞我一部抄本如何？”紫顏翻出一本，遞了過去，道：“早間交代你的功課如何了？”
“正想請少爺去看，這回的千姿和真人有十成相似。”長生眉眼飛揚，一副沾沾自喜的神態。
側側輕笑，紫顏朝她欠身道：“我去去就回，你一個人可點出戲來聽。”側側搖頭道：“一個人聽戲也寂寞，凡事有人分享才好，除了這個……”她舉起手中彩繡，神采洋溢，“你去吧，姽嫿又送香給你，這幅繡品少不得再繡精致幾分。”
紫顏攜了長生轉到雅荷水榭，走在水廊上即見滿塘翠蓋淩波，接天蓮葉如綠茵密密鋪開去，精神為之一爽。踏入長生房中，迎麵放了幾個他最常易容的人偶，麵貌依次是千姿、景範、陰陽、輕歌和卓伊勒，高矮姿態各異，隱隱有真人的氣象。
的確有了長進。長生看出少爺眼中的讚許，心中暗喜，恭謹地道：“輕歌臉頰的膠打得厚了，稍有些腫，我特地磨了半日，好容易平滑許多。陰陽那老頭子我沒敢正眼多瞧，記不住他眼角的皺紋，到底是這樣斜呢？還是朝這裏歪……”
紫顏微笑，“你即便數清他臉上有幾道皺紋，過半年他還是會變，這不打緊。揣摩精、神、氣最緊要，但憑第一眼看去，像或不像即有分曉。唔，這個陰陽鼻子太塌。”
“我說呢，怎麼老沒精神！”被批了一句，長生卻很興奮，捏了捏人偶的鼻梁。
“玉觀樓再有人來，你去替我應付。”
“啊……我？”長生頓時支支吾吾，矮了半截。少爺老愛提這句，可他是初生的犢，若被趕到惡虎前，不知會怎樣狼狽。
紫顏溫言道：“輸了又何妨？慢慢學會臨陣不驚，就成器了。”
長生端詳少爺平和的神情。遍體鱗傷的回憶時不時幹擾他平靜的心，而紫顏又是如何度過那些荊棘？如果當時這雙手有力量，是否可以躲避苦難，拒絕彷徨？他低下頭，看近來兩手磨出的繭。他想與人一較高下，想親眼目睹這雙手下會有何樣的奇跡。
長生抬頭堅定地說：“少爺，我會盡全力。就算比不過他們，屢敗屢戰，也要支撐到底。”
真正的勇士，不沉溺於過去的悲傷。他這樣想。
“不必把目光放在那些人身上。”紫顏望向窗外遙遙的天空，“他們不是全無本事，但將與我比試看做爭名奪利的捷徑，未免等而下之，不足為慮。”