風乍起，花樹在月影下簌簌搖曳。
那人陰沉地站於黑夜中，像是被幽暗的黑色湮沒了麵目。
太後悚然回頭，黑色身影如龍蛇遁去，花影橫在窗前幢幢晃動。她猛睜雙眼，發覺翠被滑落床下，一爐蘭麝之香已然盡了。
汗透褻衣，清夜無常。太後懨懨起身，暗生悵惘愁緒，怔怔地倚了雕花床板出神。窗外蕭瑟風緊，忍不住鼻尖酸澀，一個噴嚏驚起值夜的宮女。
“你們不必過來，都歇著。”太後吩咐，心下怪落寞的，披了件衫子臨窗而望。曉月當空，越發顯得清影寂寥，舊歡如夢。
次日黃昏，太後召照浪入宮。
“這幾日怎不見你進宮？”太後遠遠地倚在玉榻上道。
“太後鳳體違和，下臣不敢造次。”照浪下跪行禮，起身後垂手站著。瞥眼望見四周無人，隻有一爐龍涎香靜靜逸走，神色不由一緊。
“他沒有死。”太後突兀地說道。
照浪勉強笑道：“太後說的是誰？”
太後咬牙切齒地道：“熙王爺還活著，我要你揪他出來。”
照浪不覺一顫，驚道：“當日下臣親眼看他咽氣。”
太後搖頭，出神地道：“那不是他，我昨晚夢見了……”脂粉遮不住的疲態從眼底瀉出，耳畔翠璫零落地敲著。照浪微生感歎，見她神思紊亂，低下頭去不敢接話。
太後怔怔半晌不言，若不是夢中的身影太清晰，她也以為自己瘋了。如噬心的蛇撕裂了胸口，她必須為冥冥不安的記憶找一個明晰的答案。
有宮人報宗正寺的文書送到，太後不動聲色叫進來，翻開看了，又自言自語道：“蔡主簿還在任……傳他來見我。”照浪揣測她的用意，盯了流影畫屏，散綺爐煙，默默地瞧了半晌。
不一會蔡主簿來到，是個白發與皺紋一般多的老人，佝僂了身子跪倒在地。照浪沒有聽過這人的名號，認真看了看，老人的麵容就像蜿蜒的山水，說不盡的曲折。
“燕羽的摸骨圖在這裏，主簿記得當年是誰經手的這事？”
燕羽是熙王爺的名諱，蔡主簿跪在地上想了想道：“經手的大人不是外遷就已老死，臣不才，當時在場做文書，這圖就是臣收攏在宗卷裏。”
太後點了點頭，“你且在蓉壽宮候著。”又對照浪道：“隨我來。”
蔡主簿使勁將身伏在地上，像任勞任怨馱碑的龜趺，隻知看天家顏色。
照浪跟了太後移駕移玉殿。殿前幾株花開得正豔，紅燦燦滾繡球也似，太後隨意望了一眼，想起當年密會時的繾綣與那人死時的肅殺，往事燒心般疼痛。她的腳步急促了幾分，照浪在後頭端詳繡金緞上的花紋，壽山福海上飄了二龍戲珠，豔彩耀目地在光影下爍爍散動。
待踏上另一處金殿瑤階，杏黃的顏色鋪了一地，照浪悚然一驚，眼前起伏綾布下遮掩的莫非是掘出的屍骨？熙王爺叛亂是天家醜事，朝廷以暴斃的由頭葬了他，一切規製依親王禮，但從少得可憐的隨葬明器就能明白，暗裏遠沒有表麵的風光。
照浪遠遠止步，太後的決絕令他有一絲警醒。太後似笑非笑撇了撇嘴，回眸定定地望了他道：“無論這人是不是他，沒鞭屍挫骨，都是天大的恩賜！”照浪噤聲不言，聽她婉轉歎息了一聲，又道，“你收拾好了，我再教那老家夥來看。”
照浪低頭，慢慢走上前去俯身掀開綾布，摸著觸目驚心的森森白骨沉吟。他情知太後能挖它出來不易，如今驚動了宗正寺再輾轉這麼一趟，稍稍能消去一些流言。
一旦死的並非熙王爺本尊，來日的禍事真是可大可小。
照浪將白骨上裹了的素緞麒麟紋袍服、纏枝牡丹紋綢夾衫、青羅蔽膝及碧玉帶鉤、雲頭珍珠高筒靴等諸物一並剝下，小心揀出骸骨，神色戚然地排列齊整。
太後在旁冷眼看了，留意地注目照浪的神色，說道：“你與他相處最久，能否確認這就是他？”照浪摸著骸骨苦笑，搖了搖頭，太後冷冷看了一眼，像刀子剜過，又自言自語地道：“真真假假，不知該信什麼。”
照浪噤聲，默默低頭整理，等他打理幹淨，太後命人傳蔡主簿前來。
那老者手腳伶俐地匍匐在屍骨邊，聽從太後吩咐，仔細將骨頭與文書上比較揣摩。照浪自忖揣骨術非常人可知，眼見這老者目光炯炯，手法清奇，竟是深不可測。
蔡主簿相骨多時，爬到太後腳邊跪定，恭敬地道：“稟太後，此人命格貧賤，一步登天妄圖僭越，惹了殺身之禍，死無葬身之地。”太後問：“此人不是宗室？”蔡主簿堅定地點頭道：“哪裏，此人不過販夫走卒之流，絕非我聖朝宗室中人。”
太後茫然點頭道：“很好，很好。”見他把熙王爺的摸骨圖遞上來，恍惚間伸手接過，“你從這份骨相推斷，燕羽他人如今在何處？”
蔡主簿伏在地上，“下臣不敢多言。”
“但說無妨，恕你無罪。”
“王爺半生富貴，半生飄零，此刻當流連域外市井行乞為生，受盡顛沛之苦。未來卻是命途難料，下臣愚鈍，從骨相上無法得悉天機。”
太後驀地一怔，愣了半晌，蔡主簿端跪不動。照浪暗想，此人絕不簡單，輕咳一聲。太後揮手道：“罷了，你退下。此事……”她淡淡一笑，見蔡主簿搗蒜如泥地磕頭，知他明白個中輕重，不再多說。
“等尋回王爺，再找你來摸骨。”太後如是說，蔡主簿惶恐謝恩退下。
照浪遍身冷汗，侍立在旁靜候，太後突然說道：“說起摸骨看相，那紫顏曾為他易容，揭開麵皮看過，定知真假。你去找他問話，再派人搜尋熙王爺下落，速速回報。”