夜色簌簌地落下，熙王爺恍若回到了王府，棲逸齋外，識鑒閣上，碧水曲繞穿過庭院。一室的香氣就在這時斷了，四周的黑暗籠過來，紅燭默默在紫檀案上燒出迤邐的蠟痕。他的心被虛無的暗昧填塞，白發、蒼顏、秋光暮年，不知怎地，忽然記起自己並無子嗣，想到了身後的淒涼。
像是在應和這慘淡心境，更漏一聲聲孤零地滴著，生如流水，心如死灰。
照浪重取了香燃上，見燭火昏暗，另點了兩隻瓊花燈。他隻當熙王爺為進宮的事躊躇，靜默了等待吩咐。紫顏笑吟吟找來一壺酒，斟了一海碗奉上，“王爺，酒能殺愁，且痛飲一回。”
熙王爺如獲至寶地接過，急急地去飲，喝得滿襟酒水，紫顏瞥了照浪一眼，將剩餘的酒扔給他，“你也該喝。”照浪幹笑道：“不必了！要我發愁可不容易。”冷冷地把酒壺放在案上。熙王爺本想再飲，聞言矜持地擱下碗，抹去嘴角的水跡。
此後，花費時日背熟了套話，將離京的日子描摹得慘不忍聞，或能避過一災。熙王爺須如依了唱詞吟誦的伶人，萬事按譜好了的詞兒來，容不得半分差錯。
他以貴胄之身遠走他鄉，本就吃足苦頭，若非有舊仆周旋，半途餓死凍死也是尋常。此刻在照浪的提點下說起沿途饑荒光景，剩下的七分誌氣又磨去三分，心境越發寒涼。
紫顏閑閑聽了，望了屋外濃重的夜色出神，那年雪月的情形曆曆在目。世事輪回往複，那些宛若空花陽焰的幻夢在歲月裏浮沉，兜兜轉轉又重來一趟。
照浪說到一半，瞥見紫顏悵然緬懷的神情，也記起了當時。他麵色一冷，忽問熙王爺道：“換作是王爺，那年冬天會不會起念殺我？”
“會。”熙王爺像說著風花雪月的故事，澹然地道，“如果那是唯一的路。”照浪笑起來，雙眼亮了亮，“若有第二條路走呢？”熙王爺陰沉地道：“保住你，也就保住我。但願你不負我。”
照浪依然在笑，他打開隨身的銀香囊，用銅箸撥了撥火，靈貓香像是恢複了生氣，再度奪路而出。辛烈動情的氣息如從崖頂跳下，決然地撲向鼻端。
熙王爺醺醺欲醉，緊繃的眉眼鬆弛下來，聽見照浪如夢囈般自語：“如此，就請王爺多捱些時日，等我服侍好太後，再請王爺進宮去。”
熙王爺一聽還要再等，張嘴欲罵卻無力，撐了桌角站也不是坐也不是，心裏一急，這一年半載積攢在胸臆的恨愁漫溢開來，喉間腥腥地一鹹，吐出半口血。照浪神色雖變，手下穩當地托住熙王爺，將他扶到坐床上斜倚著。熙王爺眼前漆黑，抓牢了照浪的手不敢放。
紫顏搭脈看過，搖頭道：“他身子虛得很，一天累下來，先好好睡一覺罷。”照浪依言替熙王爺除去衣履，正待蓋上錦被，手腕被死死扣住。
“你不許離開。”
照浪點頭，“是，我就在王爺門外守著。”
熙王爺反複說了兩遍，昏昏睡去。照浪放下紫紗帳幔，走到燭台前吹熄了火，回首望了望幾案上輕纏的餘香，像夜色裏唯一蘇醒的魂，徘徊不去。
他一步一沉地跨出屋子，紫顏早凝立在外，不知何時落花滿地。
陰晴有時，滿虧有定，千古興廢不過鏡花水月，一念而空。他這樣想著，遠處街巷裏的燈火一盞盞暗下去，紫顏慢慢地也離去了，獨有一襲路過的清風與他相伴。
秋風盈袖，照浪但覺衣袂冰涼，寒意直直灌進了心裏去。
直到黑夜過去。