紫顏叫了聲“可惜”，想了想又道：“你多敲她一些香爐香料的才好，否則終是賠本的買賣。”
側側笑道：“在你身上都賺回來了，她每月送來的香品還少麼？對了，既來了這樣的怪人，我尋她去，明兒叫她們倆看個熱鬧。”
“也好。你囑她順便把我的香拿來，上回的用完了。”紫顏淡淡地道。
側側留了心，也不多問，徑自往姽嫿的蘼香鋪去了。不多時長生轉回來，對紫顏道：“少爺，螢火去哪裏了？這怪人總要有人看著，我去請幾個武師來。”
紫顏搖手，“這人說話癲狂而已，沒見傷人就由他去。螢火你不是不知道，府裏大大小小的事由他去辦，不會閑在家裏。罷了，隨我去天一塢聽戲。”
長生惦著那酒的藥性，見紫顏如此坦然，放心地應了。
紫府裏舞腰歌板自風流，側側一路走出來，想著心事。蘼香鋪的門板遮了一半，就快打烊的模樣，她在門外喊了兩聲，姽嫿忙迎她進去。
側側一麵進屋一麵問道：“心柔呢，怎不見人？”
“好一陣了，成日埋頭製香，不愛管他事。”
側側歎了歎，姽嫿把鋪門關了，牽她的手對坐下，“你發什麼愁呢？”
“前日送來的香居然使盡了。”
姽嫿望了她的眼道：“莫急，我修書回霽天閣，請師父尋皎鏡的下落。倒是你要多為自個兒打算，這一年和早年見到你的神氣大不同，不知是你我年歲長了，還是情誌生了變化。你有沒有一次，能離開他為自己而活？”
“有何不同？”側側巧笑倩兮，暗暗飛紅了臉。
姽嫿起身，從楠木架子上取了一隻水晶玉兔，兩眼鑲了寶石，又拿了一隻紫色玉鴛鴦。側側隻當她要戲耍，心底想著如何回話。姽嫿把一對物件往幾上一放，道：“你呀，先前是這般，如今是這般。”
側側故作不解，拿起來放在手心裏把玩，姽嫿知其意會，笑道：“罷了，像是我做了惡人，挑弄你們。一個願打一個願挨，我就不多嘴了。癡人偏有癡人配，也真成了一對。”仔細看看那塊玉，掩口失笑，“巧了，是紫色的。”
側側將手一合，“你既送了我，兩樣都是我的了。”
“咦？”
“還有香，拿完了我便走。”
“原來是打劫來了。”姽嫿忍不住輕笑，微微有些惘然出神，回身去內屋捧出一包香。
濃鬱香氣從雪花夾纈包裹裏透出來，厚重的一大包，側側遲疑了道：“他還能撐多久？”
“他能從此忘了易容術，養上十三五年或能根除。你要勸他罷手，別老是爭強鬥勝，一味往險處用藥。否則……最快就是年內的事。”說到這句，姽嫿輕顰眉頭。
“我爹昔日未見如此，為何他就忽然凶險成這樣？”
“那怎同呢。你知他為製一張麵皮要試多少方子？落音丹被他改過數十回，更不消說那些切腹割脂的活計，哪個不要用藥！他說是多試一個，就為後人掃清一條路--哪有什麼後人前人的，我看是怕長生學步走了彎路。”
側側明白，不全為了旁人，紫顏就像翱翔於九天的鵬鳥，望向更高更遠處。姽嫿不是不知他的心思，無奈心生不忍，故拿長生做說辭。事已至此，她們勸也無用，唯有細心看顧，求老天放一條生路。
她發怔地想了想，猛地記起來意，將來了怪客的事說了。姽嫿聽了意興闌珊，懨懨地道：“難為他有心思管別人，把瘋子搜羅進家門。要不是惦著他，我也不留京城了。”
側側聽她話裏有話，不知是惦著他的人，還是他的病，當下沒了相較的心，黯然道：“他若懂得多為自己考慮，不會狠心用這些香來續命。”
她自覺多說不吉，又扯了些別的，終和姽嫿逗樂鬧了一陣，直到月上中天方告辭離去。
姽嫿倚門目送她遠走，想起屋子裏斬絕情絲的尹心柔，歎了口氣，望了半圓的月亮出了會兒神。情多誤人，她默默地想了想，啪嗒合上了最後一片門板。
涼涼秋意從門縫裏冷不丁透進來，追魂攝魄地遊蕩。
次日清晨，長生起身聽見螢火練拳腳，急忙披衣過去。
朝花暗昧，螢火一身銀白，流星彈丸似的在院子裏騰躍。長生不覺叫好，螢火慢慢收了招式，叫他一起練。
長生自從練箭後，頗長了臂力腕力，有板有眼地跟著螢火，呼呼生風打出幾拳。練到一半，長生想起玉觴居住的怪人，大叫一聲衝出沉珠軒的角門，沒跑兩步又回轉，拽了螢火一起奔去，路上急急忙忙地解釋。
等到了玉觴居外，長生把螢火推在前麵，左右張望嚷嚷道：“喂，沒名字的易容師，你在哪裏？”
螢火甚是好笑，聽見樹後聲動，轉出一個先前那男子，對他們行了一禮，迷惑地問道：“在下商陸。敢問這是什麼地方？”長生見昨日的青袍男子忽然正經了，反而退了一步。
“此間是鳳簫巷紫府。”螢火答道。
“多謝。可是……我為何在此？你們是什麼人？”
長生偷覷他的神色，自若如常人，不像癲狂時的樣子，詫異間聽螢火又道：“這是我們一家子的住處，閣下是昨日黃昏入府的客人。”
商陸蹙眉，往院子外走去，喃喃地道：“對不住兩位，我來京師有件重要的事，隻是、隻是……”長生亦步亦趨跟在他身後，聽他一路自言自語，“為什麼想不起來？明明要去拜會一個人……是誰？”
長生想到他在玉觀樓外的所為，忙道：“是照浪麼？你要找的人……”