商陸茫然地看他一眼，一臉的怯懦、警醒、不苟言笑，長生隻覺怪異非常。眼前這人明明沒有易容，整個精神宛若脫胎換骨的另一個人，全然抽去了原先的魂魄。
螢火悄聲道：“你引他去堂上坐，我請先生來。”
長生忐忑地將商陸領到玉壘堂，斟茶時他很是客氣，斯文的舉止令長生越發覺得換了個人。商陸心不在焉地抿茶，紫顏和側側來時，他慌不迭地起身行禮。紫顏與側側對視一眼，均看到對方目光中輕微的訝然。
長生小聲說了他的言行，紫顏道：“商兄弟是來訪親探友的？”
商陸想了想點頭，“應該是。讓幾位笑話了，在下記性甚差，居然想不起是如何來京城的了。”
紫顏道：“不妨事，這園子大得很，你且住下慢慢地找，等想起來了，再尋你要找的人去。”
商陸謝過，紫顏著長生帶他去用早膳。兩人去後，紫顏告別側側，帶著螢火換過衣衫出了紫府，往杏花巷而來。
到麟園時，照浪正獨自在廳裏為熙王爺挑選服飾，一桌子綾羅流金鋪翠，皆是宮製的衣履冠服。紫顏難得無動於衷，寒暄兩句後即領了螢火過了穿堂和二門，徑直到了熙王爺的正房外。
熙王爺經此一場消磨，頤指氣使的脾性減了好些，連日來落落寡言，絕少呼喝照浪。紫顏在府裏偶爾談及此事，側側以為照浪必在他麵皮上做了手腳，紫顏笑道：“耳根清靜就好。”
這時熙王爺在房中寫字，案上鋪了一大張夾箋，字字疏宕，筆筆生鋒。紫顏瞥了一眼，見寫的是“天不可預慮兮，道不可預謀；遲速有命兮，焉識其時”，笑了笑接道：“且夫天地為爐兮，造化為工；陰陽為炭兮，萬物為銅。合散消息兮，安有常則？千變萬化兮，未始有極！”
熙王爺棄筆，不欲讓紫顏和螢火看到臉上神色，負手背對他們走到一邊書架處，道：“你們合計著要誆我留在此間，我可有說錯？”
“王爺多慮，照浪既在挑合適的冠服，想來進宮就是眼前的事。我等前來，是看王爺還有什麼要吩咐的。”紫顏也不客氣，挑了位子舒服坐定，悠悠地道，“依我看來，易容上王爺是再無破綻了，略一相激就浮躁氣盛的毛病，須得改改才好。若不能一味心灰意冷與世無爭，恐怕依然不容於朝。”
熙王爺冷哼一聲，似嫌他話多，盡是不屑之意。紫顏自忖多事，端詳熙王爺的身形舉止，忽問道：“王爺最親近的人，不知是誰？”
熙王爺沉吟半晌，竟說不出一個字。螢火凝視他良久，花白頭發蒼老身軀，顧盼間警惕猜疑，全然是個再普通不過的倒黴老頭兒，一腔的恨意隨之去了一半。
熙王爺麵上掛不住，細細想去，竟是情懷蕭索，隻管出神凝思。待看到紫顏目光如水，忍不住脫口而出道：“一個叫蝶舞的女子。”頓了一頓，像是在收拾心情，“可惜離散多年。”語聲剛落，照浪捧了衣衫踏進屋來，不動聲色地悄立在旁默候。熙王爺醒過神，走去拈起一件摸了摸料子，點頭道：“這才像話。”
“回王爺，時辰已挑好，等用過午膳即可麵見太後。太後說早早進宮勿多耽誤，看來是有心見王爺了。”照浪低著頭，語聲極慢，紫顏留意地看了他一眼。
熙王爺毫無喜色，冷冷地道：“她也有等不及的時候。不知怎生在磨快刀刃，候我這頭顱。”
照浪抬頭，急急地道：“王爺若不想去也使得，我再想法子……”
“誰說我不去？”熙王爺說完，想想除此外再無安心去處，將心一橫，“她還說了什麼？”
“太後問王爺起居飲食，因皇上要去謁陵，著王爺不要拖延。”
熙王爺吸了口氣，道：“更衣，準備啟程！”
午後的晴翠園，桂香在遊廊裏飄浮，一路金草紫葛並白菊綻放，在光影下輝彩異然。
照浪領了熙王爺穿過雁池鳳館，到了太後歇息的天闕閣裏。閣裏僅蔡主簿一人伺候，老者不停地悄然撫額，低首垂立在旁。太後偶有一句話來，蔡主簿也答得簡短，不敢多話。
熙王爺一身華服瘸腿走入，太後抬眼略瞧了瞧，知會蔡主簿上前。老者說了聲“得罪”，扶定熙王爺，伸手探了探。熙王爺直直地盯著太後。
太後卻不看他，鳳眼斜斜地望照浪，問道：“這些天我聽你說得夠了，你這人心思都在大處，難得今趟小心謹慎，多為別人著想。卻不知是何緣故？”
照浪見太後有見疑之意，當了熙王爺的麵，微笑回稟道：“原是太後交代的事，豈有不恭之禮？此事說瑣碎也瑣碎，無非伺候王爺掃除行旅風塵之苦，各處打點。但王爺貴為天家之軀，下臣行動又是太後的臉麵，怎敢疏忽怠慢？”
太後自知失言，淡淡點了點頭。不一會兒，蔡主簿麵無表情地道：“確是王爺。”太後揮手道：“你下去吧。”蔡主簿一路俯首跪拜退去。
太後半晌不語，熙王爺忍不住道：“太後……”太後打量他瘦影蒼顏，驀地一口氣散了，歎道：“真的是你。”
照浪默默退了幾步，太後也不攔他，隻瞅了熙王爺端凝。一別經年，他身上再無倜儻疏狂之氣，一股沉暮晦暗的氣息裹住了他，像失去鱗甲的病龍。那根竹杖仿佛承載了他所有的力量，歪斜地撐在地上，叫人微生憐憫。
“那年的事你有什麼話說？”她收住目光，徐徐開口。
“太後終究不曾顧念舊情，那年殺我的時候，沒半點猶豫。”熙王爺慨然說道。
“死的偏不是你。”太後語中，不知是慶幸還是惋惜。
“這是天命，讓我可再看你一回。”熙王爺唏噓地道。