太後聞言，瞳中忽然綻出狠厲的光芒，“想造反的是你的替身不假，但當年奪走我明兒的，卻是你無疑！你一心害我母子，還有何話說？”
熙王爺拜倒在地，渾身顫抖。
“不……我從未想過害你。”他麵目扭曲地苦笑，衰老的麵容越發坑窪，眼淚星閃，“皇帝那時欲立太子，可他……他曾對我說過，要立我為皇太弟，傳位給我！君無戲言--是我想得太容易。我原是一時糊塗，以為大皇子失蹤，皇帝會想起他說過的話，誰知道，不過是酒醉後的一句話，唯有我當了真。我沒想害明兒，甚至指望將來即了大統，娶你為後，仍把帝位傳給他……唉，這真是癡人說夢。”
太後像是聽了笑話，不可遏止地笑到流淚，憤憤地按住了雕椅的扶手，道：“你以為我是三歲小兒，聽得進你這般蒙騙。你勾結容妃，許她的又是什麼前程？別說那年我殺了你的替身，就是今日再剁去你的手腳，也是你活該遭受！”
熙王爺不由重重磕了幾個頭，咚咚地在壁間回響。
“是你害了明兒，怨不得我狠心。”太後幽幽地歎息，看見他一頭灰白夾雜的頭發飄動，竹杖拋開在一邊，臉色稍豫。
“真正害明兒的是容妃，我打探到她的下落，她沒有死。”
太後跳將起來，再無先前的從容，“你說什麼？”
不經意霞帔瀉落，一地綺羅迤邐，她走至他麵前俯下身，居高臨下地望著，雙眼霧氣氤氳。
“太後莫急，自那年容妃事發後，那賤人逃得及時，挾帶了宮女乳母並金銀離去。此事諱莫如深，外間都不知曉，也就無人再留意那賤人下落。我遍尋她不著，甚至收買不少江湖幫派找她，可惜她就像煙消雲散，完全沒了蹤影。”
太後不耐煩道：“這些我都知道。”
“不，太後或不知道，中土尋不著她，就要上異域去找。天可憐見，直到玉翎王起兵，我偶爾探聽了他的家世方才知道。他母後白蓮正是在大皇子失蹤後出現在蒼堯，聽說那女人明豔無匹，我想……”
熙王爺抬起頭，發覺太後的表情鎮定了，憂戚的麵容清冷如霜。
“你想，找到了容妃，我就會放過你。是麼？”
熙王爺低頭道：“我老了，隻求安心活命，再不想爭那勞什子閑名。”
“安心？你至今還在圖謀算計我，要安誰的心？”太後吊高了嗓子，語氣如忽至的傾盆大雨急促起來，走開幾步猛然回首，“偏偏你撞到槍尖上來！我料你知道蒼堯與我朝的交易，以為隻要來離間幾句，我必會推翻前盟和蒼堯開戰。屆時，皇上少不得又要倚重你，等你大權在握……哼哼，說不定反手與玉翎王議了和，再把我們孤兒寡母弄下來。”
照浪遠遠地盯了太後看，金玉堆砌的婦人周身散著光，黛眉幾乎要飛出鬢去。
“太後明鑒。”熙王爺涔涔汗下，以頭搶地，“玉翎王之母白蓮，的確是在那時嫁給國王，之後生了太子千姿。太後與仇人之子聯手，怕被人蒙在鼓裏而不自知啊……”
“呸！你不知道，你一點也不知道！”太後哈哈大笑，笑意裏帶了淒涼的哭腔，一字一頓地道，“白蓮是我的妹子！”
熙王爺呆住，照浪心下一涼，知道不妙。
“不然，憑她兒子再怎麼厲害，誰肯養虎為患？我既有心為後，要這天下，就一定要裏外打點安妥。那年明兒沒了，我就暗中送妹子去了蒼堯，囑她在北邊助我一臂。可歎她沒出息，這些年老實做她的皇後，不肯東進寸土，甚至連兒子的誌向也要扼殺。好在千姿這孩子懂事，自行到江湖上曆練，加上我暗中維護，才成就了今日一代帝王！”
熙王爺咽了口唾沫，來此時滿腹的保命打算一並落空，又聽到這等意料外的驚駭秘聞，心知太後斷不肯放過他。想到這裏，他伏在地上的身軀抖個不停，水磨的花磚上青影浮動。
“照浪。”太後突然開口。
熙王爺和照浪心中都是一緊。照浪慢吞吞地道：“太後，下臣在此。”
“你帶來的這個人試圖冒充已死的熙王爺，你把他就地正法了吧。”
“太後萬福金安，好好的日子，血光不祥。”照浪立即下跪，恭敬地道。
“快動手，給我殺了他！”太後躁狂地踩著地，右手在金案上摸索。
照浪一動不動，暗金色的錦衣凝鑄成石了一般。太後高揚了聲調，飛擲出一隻玉杯，喝了一聲：“你敢抗旨？替我殺了他！”
玉杯摔成無數碎塊，飛濺到熙王爺的腳邊。
寧為玉碎。
熙王爺五味雜陳，跪在地上心緒複雜地凝視太後。求情無用，此番是自投羅網，盼她念及昔日的情分卻是無望。也好，徹底死了心，該放下的都放下，連同他最後的一點驕傲。
太後望了照浪，用錦帕擦拭手邊沾到的茶水，一滴一滴如吸去了眼淚。她又是歎氣，又是嘲諷，道：“沒想到，你是個顧惜情義的人。”
照浪也笑，仿佛是天不怕地不怕的混世魔王，笑得肆無忌憚，朗聲道：“太後養我，不正想我如此？”
錦帕被擰成一團，丟棄在案上。
“你不肯殺他，就違逆了我。自行了斷去吧。”太後輕輕地道。
照浪應了，徑直抽出嗚咽刀，森寒的涼氣透徹宮殿。太後冷冷注目，見他慢慢地橫刀在脖，依舊是睥睨萬物的輕狂笑容，暗自歎息。
熙王爺眼見變生肘腋，叫道：“他死了，是不是能保住我一條命？”
太後冷笑道：“別以為你手上還有籌碼。他死了，我未必放過你。”
照浪超然地道：“太後既說‘未必’，下臣不才，請太後看在我多年輔佐的忠心上，饒了王爺一命。王爺自去北荒後顛沛流離，隻想尋個地方頤養天年，是下臣千方百計綁了他來。如果王爺有何閃失，照浪之死何辜？”