神荼點頭道：“好。我的寶貝留在外麵，你等我取過來。”他習慣了順理成章，習慣了水到渠成，不明白紫顏超脫了他執著的那點勝負心。側側感慨地想，紫顏想鬥的是天，不是人，早沒了這爭勝的心思。
神荼去後，紫顏倦倦地倚在床的大理石圍子上。側側拎來鏡奩放在他觸手可及處，又在他身邊坐下，宛如那時凝睇梅花移不開目光。淺笑著道：“隨便打發他就是了，你為何……”
“我忽然不想易容，一點也不想。”紫顏搖頭，斜倚的身子仿佛有很沉的重量。
側側沒了笑容，兩手冰涼一片，紫顏牽了她的手道：“過了今日，也許就回到老樣子，哪裏說丟下就丟下。隻不過，偶爾放下的念頭，單想想也是不錯。”
可是，這竟不像他了，側側暗想，她不想他因易容而抱恙，也不想見到頹廢無望的紫顏。她期望那是緩慢的告別，如月夜清光漸漸隱在雲後，他慢慢放下易容術而不悲傷。有時想起了，拾起從前絕技舞弄一場，妝點浮生中的煩悶，並不是真正改變什麼。如此，附著在他身上的病氣或能隨了歲月消隱，品香熏煙不過是人生裏的花事餘興。
神荼再來時，眉宇間凜然有大人的傲氣，每一步都比先前沉著，仿佛手中的寶匣是斬妖除魔的利器。
“我最大的本事是複製術，隻要你在我麵前顯露一回易容技藝，我就能原封不動地摹擬出來，你信不信？”他如此自誇。
紫顏笑了，“我若不動，你不是無計可施？”
神荼皺眉不依，“不行，你一定要露幾手本事，再由我漂亮地打敗，這才算數。”
紫顏哈哈大笑，神荼臉上飛快地掠過一絲與年齡不符的陰鬱，繼而煥出自負的神采，無視紫顏的嘲笑，喝道：“喂，你不肯動手，我就學別人的樣子給你看！”
他掃視屋中，將幾張桌案上的雙魚鏡、八仙鏡聚在一起，又掏出攜帶的雜寶鏡、細花鏡、桃葉鏡、雙鳳鏡，堂皇地擺在一處。側側奇道：“這是……”神荼傲然道：“我的技法炫麗，要讓紫先生看清楚才好。”
他鋪開寶匣，拈指在自個臉上縱藝，一排排丸藥似曾相識。圍繞他的諸多鏡子折出無數手勢，像迅捷的飛鳥搜尋獵物，剪翅、掠羽、追擊，一氣嗬成。點點輝光從他指尖揚散，拂掃玉容之後，神荼的相貌徐徐衰老，半生幽怨，半生凋零，一個素肌寡淡的婦人詭異地呈現。
神荼衝兩人一笑，婦人意態寥落，像是空閨多年不識情滋味，懶梳妝容，一任愁寂如刀劍，老了舊時秀色。神荼的手緩過額前，撫弄了幾把，似把鄉間塵土都抹在臉上，滿麵風霜勞苦。如暮鴉老梅，婦人驟然失卻殘留的風韻，拖了病眼廢軀，雙眸呆滯地望天。神荼兩手不停，老婦耳鬢已染白霜，形骸漸變，換做一個牙齒落盡的老翁，所過處妙手無跡。
瞬間變幻三人，加上數鏡閃爍，把一舉一動化成了千手描摹，側側細看下去隻覺暈眩，竟追不上他的速度。紫顏凝注神荼，眉間輕顰淺皺，不多時喉間忽然一甜，嘔出一口血來。
側側大驚，忙上前攙扶，紫顏搖手道：“不礙事，吐掉就好了。”側側不信，對神荼道：“你改日再來。”神荼不依，一張老人麵浮在半空，須發飛揚地道：“先說我的本事如何？這是玉觀樓那個叫石火的絕技，給我輕鬆學了來。”
側側見他無理，恨聲道：“這有什麼了不得，紫顏少時隨手就行，連帶衣服一齊換了。”神荼搶步奔到他麵前，大聲道：“你露一手絕技給我瞧瞧！不然，我死不甘心。”
紫顏淡淡地笑道：“若是你都學了去，我豈不吃虧。”
神荼道：“不怕，隻要你有本事讓我學不會，算你贏，那時我就拜你為師。”
紫顏沉吟半刻，“不必拜師，我讓你看點東西。”側側著人洗去地上血跡，為紫顏添了一件外褂，泡了參茶叫他喝了。紫顏歇息了一陣，讓她點香。
側側命人搬來一隻鎏金銀足節銅熏爐，將紫顏所要的香料放入，厚厚鋪了一層，她深覺不妥，細問他道：“今日還能再熏這麼多分量？”紫顏點頭，側側又問：“你能坐了易容麼？”紫顏笑道：“哪裏就弱不禁風了，我熬得住。”
側側拉神荼去了明間，等紫顏穿戴完畢，再進屋時，他已換上孔雀羽妝花緞的襖子，腰間鳳凰結子的宮絛上，懸了一塊蒼玉。神荼定睛看了兩眼，扯開嘴一笑，不知是妒忌還是其他。
側側正待點燃爐火，神荼跳過去道：“我來。”不由分說搶了火箸香匙，在熏爐前調弄起來。側側走到紫顏身邊，仔細打量了，卻見他轉去拿了一瓶白瓷盛的花露，倒灑在腳下。
一陣奇香泛起，在爐火未烈前如萬花朝賀，舞動穠纖姿態環繞紫顏。側側不解其故，明明待燃之香已是極濃，又枉加一道香氣。紫顏的精神見好，啪嗒一聲打開鏡奩，拈出尖利的陌刀。
此時神荼點了爐火，香氣漫漫如河流淌，側側聞了心慌，不知紫顏為何禁得住，纖手在鼻前輕扇。紫顏瞥見，頷首示意無恙，喚她道：“出去等我，一會兒陪我去天一塢。”手中薄薄的刀像會咬人的精靈，側側定了定神，怕見血光，隻得避開去。
側側到了屋外，隔了窗格看進去。紫顏把玩刀子，安然地對神荼道：“此處沒個想易容改命的人，要我動手委實無趣。”
神荼一怔，道：“你在我臉上試便是，還是那句話，我學不了，就認輸。”
紫顏就在他身上比劃，念念有詞地道：“割臉皮太容易，削耳朵如何？或者把雙手的皮褪下……”
神荼神色一僵，沒了先前的神氣，急急地道：“胡說，明明是易容，你怎說得像殺人？”