老所長的病是越來越嚴重了，前段時間家裏把豬賣了把羊賣了，東挪西借地湊了一筆錢去市裏的醫院治療，沒過半月錢就用完了，隻得回家。醫生說這病隻有到省裏的醫院去治，再拖，就不好說了……老所長的老伴到所裏哭天抹淚地哭，哭得所裏的人心情黯淡神色慘然，哭得他心如刀絞真像自己的親人得了絕症一樣。幾次他都想把那筆繳來的錢拿出來。但他想到局裏的任務，想到……終於還是硬著心腸忍住了。看著老所長老伴步履蹣跚失望至極地離去，他深深地自責深深地愧疚，自己安慰自己，挺一挺吧，容我再想辦法。普竹鎮失蹤幾年的七八名婦女兒童，他們已接到上級機關的確切信息，分別被拐賣在河南、河北、山東等地，要他們去解救，可所裏哪裏有這筆錢，這不是上縣城，這是到幾千裏以外的地方，要多少經費才夠呀，這事他也一直拖著，錢嗬，錢，派出所要用錢的地方多著呢，可不但沒有一分撥款，還要創收！羅銘內心的矛盾、焦灼、苦惱甚至是憤怒是可想而知的了，可他還得交，為了年終的考核，為了……這天晚上他又開始數錢，這次算是過足了數錢的癮，那些一捆一捆的或整齊或零亂，或幹淨或肮髒的票子，被他數了一遍又一遍，他知道錢是肮髒的，那些票子不知道經過了多少人的手，那上麵藏了多少汙垢、汗水、塵土和細菌，但他一摸到那些錢心裏就熱乎乎暖洋洋的。一摸到那錢他就興奮就亢奮，仿佛全身的毛孔都打開了，那種手感，比摸到細皮嫩肉水靈靈鮮嫩嫩的川妹子還興奮。他一遍又一遍地數，數得手指都麻木了還忍不住數，他想這錢要能留住多好嗬，所長老鍾不就可以上省城去治病了麼？被拐到外省的婦女兒童不就可以去解救了麼？其他可以欠著拖著，這兩件事是不能欠著拖著的。
想到錢明天就要交上去，他心裏難受得要死，眼睛紅紅的澀澀的，想流淚卻流不下來，這就像自己擁有一個相親相愛美貌無比的女子要交給別人一樣。
既使是美女，交出去可能會難受、會失眠、會心疼，但也不至於像把錢交掉一樣的難受。
交完錢回來，羅銘心裏空落落的。他才進派出所的大門，就看見幾個聯防隊員背著沉甸甸的背簍進來了，他們說糧食沒有了，蔬菜沒有了，回家去背點來應急。已經好幾個月沒發工資了。這段時間，聯防隊的人都在所裏自己開夥，糧食、蔬菜都要回家去背，弄得派出所煙熏火燎，像個大工棚。羅銘心裏一陣難受，又要馬兒跑，又不能讓馬兒吃草，於心何忍。他想起好久沒去看小周了，小周在抓賭罰款上是立了功的，人摔傷了卻沒錢讓他住院治療。他坐不住了，想自己才發了工資，於是在街上買了些東西，騎著那張新摩托去看小周了。
繞了幾個山梁來到小周家，小周一家熱情異常，小周忙叫媳婦去抓隻雞來殺，又叫媳婦去村口小賣部買酒。羅銘止住他，說不要忙了，我放心不下你，來看看傷養得咋樣了？小周嘴裏說不礙事不礙事，好多了，我正想回所裏上班呢。他媳婦說一天到晚都在說這話，你看你能行麼？你走走給所長看。小周站起來，一拐一拐地走。羅銘看看，雖然好了些，但還嚴重呢。就叫他不要急，慢慢養傷。傷筋動骨一百天，你才多久呢。小周說我習慣了所裏，在家裏閑得難受。羅銘說你在家也可以做工作嘛。你和你那表兄聯係一下，看看最近還能不能再行動一次。羅銘想如果再像上次那樣搞一次，就釣到大魚了，收來了賭資就可以解決大問題了。小周神色黯淡，說我表兄被人打廢了，那些人知道了是我表兄放的線就沒饒過他，我表兄四處躲藏還是沒躲過，被派來的人打廢了。他們還逼著講出我的名字和住址，我表兄咬死不講，要不然我注定也被廢掉了。羅銘心裏負疚，覺得對不住小周和他的表兄，在來看小周時他就有這個念頭，看來，看小周是真心的，但還想再抓一次賭，才是自己內心更真實的想法呢。
倒底拗不過小周和他媳婦，羅銘還是被留下來吃飯了。小周媳婦麻利地做了一桌豐盛的晚餐，桌上有香噴噴的紅燒雞，有老臘肉蒸豆豉，有麻辣豆腐、還有黃瓜、茄子一類小菜。羅銘挺感動，小周家並不富裕，房子是老房子，煙熏火燎黑漆漆的，牆裂開了幾尺長的縫子，橡皮也掉了幾塊，房瓦豁了口子，小周也沒換。羅銘覺得對不住他，說你這房子也該修繕修繕了，都好幾個月了沒給你們發錢，真難為你們了，都怪我無能啊。小周說羅所長不要這樣說，有這份工作跟你幹事，我們樂意。羅銘說其實你不該在所裏幹，你不是會木工嗎，在家裏還可以掙點錢，比在所裏強。小周眼圈紅了，說我願在所裏幹，我在所裏幹沒人敢欺負。我家人丁少，就我一個兒子，在村裏老是被人強馬壯的秦家欺負，地被占了，樹被砍了，我爹被打傷沒人管。我現在在派出所做事，秦家不敢欺負了，還幫著做事呢。羅銘感慨萬端，自己和小周不是一樣嗎？從小家境貧寒無權無勢受盡欺負，現在老想著做個官有個職位，也好揚眉吐氣做人。想到這裏他又想起上交的創收款，想到缺錢的種種難處，不免百感交集，五味雜陳。