可是，自從那次在那條巷子裏的大排擋吃東西時發生的那件事之後，劉叔就很少出去撿垃圾了。到了後來，他就基本上不出去了。但他每天吃完飯後就不見了，大家也不曉得他到底幹啥去了。民工們的生活本來就艱辛，誰也沒心腸多管別人的事，何況他還是那麼個人。大排擋上的那件事漸漸大家也遺忘了，隻有周順子偶爾提起。周順子說劉老歪，你不是有日天的本事麼？我還等用手煎雞蛋給你吃呢。看樣呢，我這手怕是好好的，你的雞蛋也吃不成了。聽到這話，大家哄地笑了。聽到這話，劉叔臉上越發烏青。他不搭一句話，隻是狠狠地哼一聲，轉身走了。
後來我才知道，這事劉叔一直沒忘呢，這是他的一個心病，是他心裏的一個結，為了那個承諾，為了可憐的一點自尊，為了那說不清的內心的什麼東西，他是鐵了心要將我和那批民工的工錢要回來。至於要的艱難，他是有充分準備的。
那天，我原來在的那個工地上來了一個中年漢子，他向正在工棚裏的人打聽一個人。他說他的侄兒出來一年多了，開頭還給家裏寄錢，後來不但沒寄錢了，連消息也沒有了。家裏急得不行，托他這個當叔叔的來打聽。工友們麵麵相覷，大家的心情都很沉重，知道我是為大家要錢被打，下落不明了。大家覺得對不起我，又沒有辦法找到我，大家都很焦急。劉叔的到來，大家感到惶惑和愧疚，紛紛圍著劉叔，向劉叔提供種種關於我的情況，表示願意和劉叔一起去尋找我。
劉叔一臉沉靜，他說大家的心意我領了，都是出來掙錢養家糊口的，命都一樣，不向自家人向著誰。隻是城這麼大，哪裏找去？大家又要上工，咋有時間出去遍地尋找？況且他在沒在這座城裏也不知道。最好的辦法就是找老板要錢，要出去找他也要有盤纏。況且，要到他的錢也就是要到你們的錢了。你們說是不是？說要錢，大家就不吱聲了。哪家不是盼錢把眼都盼綠了。可誰敢去要錢呢？我就是個例子，不但沒去要到一分錢，還被毒打了一頓，現在下落都不明，是死是活，誰知道呢？而就在我被毒打失蹤之後，老板又給大家發了一點錢，並且說他會想盡辦法將大家的工錢補齊的，現在不就是資金一時周轉不開嘛。就這樣大家又埋頭幹起活來。現在劉叔提出大家一起幫他要錢，大家就沉默，誰也不願再出頭露麵。
工棚裏的氣氛很沉悶、很壓抑，誰也不願再講話，有的低頭咂葉子煙、吸水煙筒，有的專心專意地摳腳丫子，有的幹脆倒下去睡了。劉叔心裏很不是滋味，他想怪不得要不到錢。誰都想要，誰都不願出頭，這就是狗日的鄉下人的德性。劉叔想到自己也是鄉下人，這鄉下人啦，確實有好多叫人膩歪的東西，怪不得成不了啥氣候，啥時都要遭人欺負。劉叔是個農民，是個基本上不識字的農民工，他不是思想家，他隻是憑直覺思考。劉叔想他們不願去算了，這事兒看來還是隻得自己去辦。一想到隻有自己孤身一人去幹，劉叔就有些悲壯感，同時也有了些英雄感。劉叔站起來，劉叔無限淒涼地說我走了，我曉得大家都有難處，出來打工的人，哪個不是拖家帶口的，我不拖累大家。但這工錢我是要定了的，我好端端的一個侄兒子。說被打就被打了，現在生不見人、死不見屍，我是堅決要把錢要下來的，是要討個說法的。隻是還望你們幫助我，為我提供些方便。
接著幾天，劉叔都去那個工地。那個工地離我們這裏很遠，他是舍不得坐公交車去的，他要走很遠的路，他去我們的工地找那些工友，向他們了解情況。劉叔是個有心計的人，他曉得連情況都不掌握，連老板姓啥、住哪裏都不曉得，你要的啥錢？為了摸情況，他就接連往那個工地跑。劉叔每次去，那些工友對他很熱情，他們雖然不願出麵，但對劉叔的認真和執著，他們還是很佩服的。他們在工地食堂打飯給他吃，用大罐頭瓶泡了濃濃的茶給他喝，不斷有人給他敬煙。盡管大家手頭都很緊，但還是湊了份子，請他到大排擋吃燒烤、喝啤酒，劉叔感動，他為他們的熱情和善良感動。他更為他們對他的敬重感動，他們說劉叔是條漢子，為了侄兒和大家的事，耗時跑腿流汗，他們敬佩他的為人。他們輪番給劉叔敬酒，不斷地說恭維話，劉叔被灌得暈暈乎乎，灌得躊躇滿誌，感覺得到了從來沒有過的尊嚴。他在喝得暈頭暈腦、豪情萬丈的時候，拍著胸口說，我要不把我侄兒的錢和大家的錢要來，我就是爬著走的，就是縮頭烏龜，就叫我斷子絕孫。等他回到自己的工棚，酒醒的時候，他也有些後悔，不該把話說得那麼絕。鄉下人是很迷信的，相信說出的話不兌現是要遭報應的。後悔之餘他更加堅定了去要錢的決心。
漸漸地，劉叔將包工頭和老板的情況掌握清楚了，他知道包工頭是老板安在工地的釘子，替他管好民工，監督他們做工，但他做不了主。老板姓侯，他有好幾個工地，在工地上是輕易遇不到的。他在城裏的富人區有別墅，那裏是進不去的。他有辦公樓，可辦公樓不但進不去，還很危險，那裏的保安實際上都是他的打手。他把你拉進去打一頓再用車把你丟在郊外，你去告連證人都找不到一個。現在不是講法製麼？證據在哪裏？證人在哪裏？打了也白打。他就摸老板的底，老板的行動規律是啥？有啥嗜好？性格特點是什麼？他摸清了這個老板是個有頭有臉的人，不光有錢，還是個政協委員，這個老板有個嗜好，特別好色，隔三差五地要去夜總會找漂亮小姐鬼混。他就琢磨，硬去找老板要錢，是沒有結果的。既然這個老板是啥子政協委員，就要講麵子。那天他在工棚的時候，正好在電視上看見這個老板在為一個啥工程捐款，我知道這台黑白電視機是我的原來那個工地的一個叫劉三的人買的。這人性格孤僻、不愛與人紮堆，買了個黑白電視機獨個人看。也是對劉叔的尊敬，他讓劉叔和他一道看電視。一看正好看到那老板正在和一個領導模樣的人握手。劉三說就是他就是他。劉叔記憶力特好，劉叔記住了他。劉叔心裏豁亮，這龜兒挺愛麵子的嘛，對，就從麵子下手。