商朝的時候，殷紂王即位不久，他就命令工匠為他雕刻一把象牙筷子。他的庶兄，也是一位忠賢的大臣箕子聽說此事，感歎道：“用象牙的筷子，一定不能再配土瓦器皿，而必是以犀牛角雕成的碗，白玉琢成的杯相配才適合。有了這些高貴雅致的筷子、杯子，那肯定其中不能盛野菜湯和粗糧做成的飯，而必定有山珍海味才能相配。吃著山珍海味的人，怎能願意穿粗布衣服？也一定不再想住在低矮的茅屋陋室，而要穿華麗的服裝，乘華貴的車馬，住在高樓廣廈之中。如此發展下去，我們商地境內的所有物產都沒法滿足他的需求和欲望，那就有可能去征討遠方各國的珍稀產物，勢必就要發動戰爭。從一把象牙筷子當成開端，我看到了以後事情發展的結果是十分可怕的，禁不住為大王擔心。”
箕子可謂是聖賢的君子，能夠見微而知著，從一把筷子看到了商紂王的本性，從而預知了他今後的發展情況。用筷子似乎是一件生活小事，而正是這樣的開端，反映了一個人的生活追求，也看出了他的發展方向。
漢朝的何曾，字穎考。他經常侍奉漢武帝用膳。對著每一次豐盛的宴席、起舞的宮女，他總是覺得心中悶得慌。這一天宴罷，他回到家裏，把兒子們召集到一起，感慨地說：“先帝創業建國多艱，哪能像如今這樣？我每每侍宴時，聽不到他們談論治國的遠大宏圖，所論的不過是些家常小事，他們的後代有被滅亡的危險呀！我這一生還好，能夠平安度過，隻是替你們擔憂。你們這輩如還能夠壽終正寢，第三代肯定就不行了。”他又特別指著幾個孫子說：“到了你們這輩人肯定會由於戰亂而遭難的。”後來果被他言中，他的一個孫子被東海王越殺死，另一個孫子何嵩則哭著說：“我的祖父曾經以小見大，明察三代，是大聖人啊！”
以小見大，知微見著，才能令當政之人善於用人，善於運事，能夠防微杜漸，才能防患於未然。古人對這有這樣的議論：“勿謂小而弗戒，潰堤者蟻，蟄人者蠆。勿謂微而不妨，疽根一粟，裂肌腐腸。患嚐消於所慎，禍每生於所忽。與其行賞於焦頭爛額，孰若受諫於徙薪曲突。噫，可不忍歟！”
古人認為應當注重細節，不要疏忽大意，對事粗枝大葉，不仔細研究，遇事隻知其一，不知其二的作法是不可取的。他們對於疏忽之忍有不少議論。
《關尹子》上記載有這樣的議論：“不要忽略小事，船上隻要有一個小縫隙就能使船沉了；不能輕看小東西，小蟲也能毒害人身；不要忽略小人物，小人物往往危害國家。”
東漢時陳忠上疏說：“我聽說輕是重的開端，小是大的淵源。所以長堤潰決於螞蟻洞，空氣泄漏於針眼。所以明智的人謹慎細微，有智者能掌握時機。同樣，不禁止小偷小摸，就會招致強盜。”
唐代裴中丞的《乞討賤狀》中說：“蜂蠍小，但是能夠害人，必須致力剪滅撲伐，才能形成和平之勢。”
古之奇著《縣令箴》上說：“不要輕視小東西，蜂蠍盡管小卻有毒；不要輕看小路，小路上往往可以顛覆大車。”
疽，就是惡瘡，剛起時不過像米粒那麼小，乘早治療則容易治，晚了就會很難治，以至於肌肉皮膚破裂，腸胃腐爛，直到死。
禍患在人謹慎時常常會消失，也就是《易經》“坤四”中所說的，考慮得周到，謹慎小心就沒錯。就是說陰處在陰的位置就沒有相輔相成之態，這是非常危險的處境，但假如能謹慎就不會有害的。
唐太宗對群臣說：“朕時常擔心驕橫奢侈生於富貴，災禍患亂生於疏忽。”
唐太宗明理善察，才能總結出這樣的至理名言。
西漢霍光太專權，茂陵人徐福上書說：“霍氏太過分，陛下即使愛他，也應即時壓抑他，不能讓他自取滅亡。”三次上書，沒一點回音。到漢宣帝地節四年，霍氏謀反未成而被殺掉，於是告秘者都被封了侯。這時有人替徐福上書說：“我聽說有一個人經過一家，看見主人家的灶突是直的，灶旁堆了很多柴禾。這個人對主人說：‘把灶突改成曲的，將柴禾移遠些，不然會有火災。’主人不聽，不久失火了，多虧鄰居幫忙，才滅了火。從而就殺牛設酒宴，感謝鄰裏，將被火燒傷的列為上賓，其他的各自按功依次坐下，卻沒有招待告訴他曲突的人。有人對主人說：‘如果你聽那位客人的話，不用殺牛擺酒，也不會有火災。現在論功請客，應讓你曲灶突移柴禾的受到獎賞，為什麼隻讓燒傷的人做上賓呢？’主人這才覺悟，趕忙把那個過客請來。如今徐福上書數次，說霍氏有謀反之意，應該提防他。假如以前徐福的勸說得以實行，那皇上您也就不必給別人封侯賜土，而且霍氏也就不會由於造反而被誅滅。事情已經過去，獨有徐福沒有受到獎賞，希望陛下明察。”於是皇上賜給徐福10匹帛，並使他做了郎官。