清代大學士紀曉嵐也說：“做人要記住一個字——怕。”唐太宗李世民也曾說：“人言作天子則得自尊崇，無所畏懼，朕則以為正合自守謙恭，常懷畏懼……每思一言、行一事，必上畏皇天、下懼百姓，但知常謙常懼，猶恐不稱天心及百姓意也。”
江南首富沈萬三就是因為沒有畏懼心，好顯財露富而致使抄家流放。沈萬三與起義軍首領張士誠的交情使得他富甲天下。於是，沈萬三幻想著與朱元璋交朋友，可事與願違。他沒有真心交友的意思，而是一味地以錢來開路，因此遭受失敗。
在沈萬三從農民變為“元朝第一富戶”的傳奇事跡中，張士誠起著非常重要的作用。張士誠是泰州白駒場（江蘇大豐）人，原本是個私鹽販子。當時的元朝實行食鹽國營，因此走私販送食鹽者都能獲得暴利，卻觸犯了元朝法律，一旦被逮捕就會受到極嚴的懲罰。
張士誠曾多次被元朝緝私士兵抓捕，常常受到淩辱毒打。他還與當地豪強地主有著很大的怨仇，出現了激烈的衝突，最後竟然弄得無處藏身。
與此同時，元朝末期的紅巾軍起義運動波瀾起伏，元朝的統治搖搖欲墜。這一切都使張士誠大受鼓舞，便於1353年正月同弟弟士德、士信等率領鹽丁起義，殺死了“所仇富豪及弓兵丘義”。
許多老百姓紛紛加人到了張士誠的起義大軍之中。起義軍的主要力量為窮苦鹽民和貧困農民，他們長期勞作、體力充沛，較能吃苦，戰鬥力很強，多次打敗元朝數十萬大軍的圍剿，起義軍力量迅速壯大，然而張士誠卻遇到了經濟困難。
起義軍的軍費以及吃喝問題深深困擾著張士誠。沈萬三得知後，出巨資慰勞張士誠的起義軍。他還千方百計地為起義軍分擔龐大的軍費開支，因此，沈萬三與張士誠的關係十分密切。
由於沈萬三對於大周政權的傾囊相助，張士誠非常感激，便給予沈萬三許多經營特權及優惠條件，使得沈萬三很快就成了江南第一首富。
江南豪強地主勢力對於張士誠的支持，成了朱元璋竭力鏟除江南豪強地方勢力的強大理由。因為沈萬三經常顯耀財富，他在生意場上始終春風得意，然而還是栽在了朱元璋腳下。重要原因就在於沈萬三愛顯耀財富，竟然跟朱元璋比賽建造城牆，還跑到皇宮要求為明朝百萬大軍發一次軍餉，這使得出身貧寒的朱元璋感到莫大的壓力與不平衡，再加上政治的原因，使朱元璋大怒而誅之。因此，沈萬三遭到流放破產的命運，家產也隨之喪失貽盡了。
人是需要一點畏懼之心的，不是怯懦和束縛，而是一份自律和清醒。否則就可能變得狂妄自大，甚至貪得無厭、為所欲為。
古人說：“畏則不敢肆而德以成，無畏則從其所欲而及於禍。”大凡一個“怕”字，原因無非是欲有所得，恐有所失。常懷敬畏之心就要“吾日三省吾身”，就要培養高尚的情操，堂堂正正做人。欺人之心不可有，防人之心不可無。