什麼是贏得人心呢？就是讓周圍的人擁護和珍愛你。凡是善成大事者都能夠看到人心的重要，並喻之為比黃金還要寶貴的東西。
西漢末年，王莽篡權後，驕奢淫逸，民不聊生，各路豪傑和農民起義軍紛紛興起，與王莽政權鬥爭。結果，王莽政權被推翻了。然而在王莽政權傾覆之後，各路豪傑為爭皇位，又打得不可開交，其中有一支由劉秀領導的隊伍。
劉秀采納了部下邳彤的建議，用大司馬的名義，又招募了4000精兵。他的部將任光向天下宣告說：“王郎冒充宗室，誘惑人民，大逆不道。大司馬劉公從東方調百萬大軍前來征伐。一切軍民，歸順的，既往不咎；抗拒的，決不寬容！”
任光派騎兵，把這個通告分發到巨鹿的附近各地。老百姓看到了通告，紛紛議論，把消息越傳越遠。王郎手下的兵將聽了，都害怕起來，好像大禍臨頭似的。
劉秀親自率領4000精兵，又打下了鄰近好幾座縣城，聲勢漸漸大起來。沒過多少日子，又有不少地方首領，看到了通告，率兵前來投靠劉秀。劉秀十分慷慨，封了許多將軍，還封了許多侯爵。就這麼七拚八湊，他竟收羅了十幾萬人馬，帶著這支不斷壯大的軍隊，劉秀向巨鹿發起了攻擊。
不久，劉玄也派兵來征伐王郎。兩路大軍聯合在一起，連續攻打了一個多月，仍然沒有打破巨鹿城。有幾位將領對劉秀說：“咱們何必在這兒多耗時日呢？不如直接去攻打邯鄲。打下了邯鄲，殺了王郎，還怕巨鹿城不投降嗎？”
劉秀采納了他們的意見，留下了一部分人馬繼續圍攻巨鹿，自己帶領著大軍去攻打邯鄲，接連打了幾個勝仗。王郎的軍隊支持不住了，就打開城門，獻城投降。劉秀率領大軍進入邯鄲，殺了王郎。
劉秀住進了王郎在邯鄲修建的宮殿，命令他手下的人檢點朝中的公文。這些公文大部分是各郡縣的官吏和豪紳大戶與王郎之間往來的文書，內容大多數是奉承王郎，說劉秀壞話，甚至幫助出主意剿殺劉秀的。
對這樣的文書，劉秀看也不看，全都堆在宮前的廣場上，並召集全體官吏和將士，當著他們的麵，把這些文書全都燒掉了。有人提醒劉秀說：“您怎麼就這樣燒掉了呢？反對咱們的人都在這裏頭呐，現在連他們的名字都查不著了。”劉秀對他們說：“我燒掉這些，就是要向所有的人說明，我不計較這些已經過去的恩恩怨怨，好讓大家都安心，讓更多的人擁護我們。”
勸說的人這才明白過來，劉秀不追究那些曾反對過自己的人，那些人就會心安理得地服從劉秀，而不會因為害怕劉秀報複，投入反對劉秀的營壘。大夥都佩服劉秀的深謀遠慮和開闊的胸懷。一些過去反對劉秀的人，見了劉秀的這種舉動，反而願意為劉秀效力了。
劉秀贏得了人心，得到了更多人的支持，最後終於成為東漢的開國皇帝。