我們說“水至清則無魚”，主要強調的是做人做事都不能太“認真”，該糊塗時就糊塗，隻要不是原則問題，睜一隻眼閉一隻眼也未嚐不可。
美國著名諷刺作家歐·亨利說：“不明白的人永遠像失去方向的螳螂。”在這個世界上到底有多人真正明白自己又明白別人，是很難下定性的結論。我們知道，大糊塗的人可能是大聰明，小糊塗的人可能是大精明，但是聰明是有分寸感的。太精明的人也會變成糊塗的人，這叫聰明反被聰明誤。此為悟之道。
《菜根譚》說：對有些人，必須提高警惕，險惡之徒，嫉賢害能，稍有觸犯，必置人於死地，故對之必須提高警覺，防患於未然。
宋太宗趙匡義病重時立第三子趙恒為皇太子。當時，呂端繼呂蒙正為宰相，他為人識大體，顧大局，很有辦事能力，深得太宗賞識。太宗說他“小事糊塗，大事不糊塗”。不久，他便將相位讓給寇準，退位參知政事。太宗駕崩後，圍繞誰來繼位的問題，宮內多有不同意見。再者，皇太子趙恒年已29歲，聰明能幹，處斷有方。但他是太宗的第三子，沒有即位資格，這就引起其他王子與大臣的忌妒和憎恨。但呂端卻是站在趙恒一邊的。他決心遵照先帝意旨，擁立趙恒即位。當然，他也就對宮中的一些情況細心觀察。
正當太宗駕崩舉國祭喪之時，太監王繼恩、參知政事李昌齡、殿前都指揮使李繼熏、知製誥胡旦等人，卻暗地裏密謀，準備阻止趙恒即位，而立楚王元佐。呂端心中有所警惕，但具體情況卻並不清楚。李皇後本來也不同意趙恒即位。所以，李皇後命王繼恩傳活召見呂端時，呂端心頭一怔，便知大事有變，可能發生不測。一想到這裏，呂端便決定搶先動手，爭取主動。他一麵答應去見皇後，一麵又將王繼恩鎖在內閣，不讓他出來與其他人謀通，並派人看守門口，防止有人劫持逃走。之後，呂端才畢恭畢敬地來見皇後。李皇後對呂端說：“太宗已晏駕，按理應立長子為繼承人，這樣才是順應天意，你看如何？”呂端卻說：“先帝立趙恒為皇太子，正是為了今天，如今，太宗剛剛晏駕，將江山留給我們，他的屍骨未寒，我們哪能違背先帝遺詔而另有所立？請皇後三思。”李皇後思慮再三，覺得呂端講的有道理，況且，眾大臣都在竭力擁立趙恒皇太子，李皇後也不得違拗，便同意了呂端的意見，決定由皇太子趙恒繼承皇位，統領大宋江山。眾大臣連連稱是，叩首而去。
呂端至此還不放心，怕屆時會被偷梁換柱。趙恒於公元998年即位為真宗，垂簾引見群臣，群臣跪拜堂前，齊呼萬歲，惟獨呂端平立於殿下不拜，眾人忙問其故。呂端說：“皇太子即位，理當光明正大，為何垂簾側坐，遮遮掩掩？”要求卷起簾帷，走上大殿，正麵仔細觀望，知是太子趙恒，然後走下台階，率群臣拜呼萬歲。至此，呂端才真正放了心。趙恒從此開始執政25年。
史官對呂端評價很高，宋史評論道：“呂端諫秦王居留，表表已見大器，與寇準同相而常讓之，留李繼遷之母不誅，真宗之立，閉王繼恩於室，以折李後異謀，而定大計；既立，猶請去簾，升殿審視，然後下拜，太宗謂之大事不糊塗者，知臣莫過君矣。”
《菜根譚》有這樣一段內容：俗話說“水清無魚，人清無友”。乍聽起來，似乎太“世故”了，然而；現實生活中許多事情都壞在“認真”二字上。有些人對別人要求得過於嚴格以至近於苛刻，他們希望自己所處的社會一塵不染，事事隨心，不允許有任何一件雞毛蒜皮的小事不符合自己的設想。一旦發現這種問題，他們就怒氣衝天，大動肝火，怨天尤人，有一種勢不兩立的架式。尤其是知識分子，他們對許多問題的看法往往過於天真，過於理想化，過於清高。總覺得世界之上，眾人皆濁，唯我獨清，眾人皆醉，唯我獨醒。用這種天真的眼光去看社會，許多人往往會變得憤世嫉俗，牢騷滿腹。
我們說“水至清則無魚”，主要強調的是做人做事都不能太“認真”，該糊塗時就糊塗，隻要不是原則問題，睜一隻眼閉一隻眼也未嚐不可。所謂“水至清則無魚”、談論的不是一般的清，而是“至清”。所謂“至清”者，一點雜質全都沒有，這豈不是異想天開？然而，現實中更多的人往往是大事糊塗，小事反而不糊塗，特別注意小事，哪怕是芥蒂之疾，蠅屎之汙，也偏要用顯微鏡去觀察，用放大尺去描寫。於是，在他們眼裏，社會總是一團漆黑，人與人之間隻剩下爾虞我詐。普天之下，可以與言者，也就隻有“我自己”，這實際上是一種病態。
所謂“水至清則無魚”並不是認為可以隨波逐流，不講原則，而是說，對於那些無關大局、枝枝蔓蔓的小事，不應當過於認真，而對那些事關重大、原則性的是非問題，切不可也隨便套用這一原則。