人聰明，無疑是一件好事。但聰明的外露也該有個度，太過聰明，也會變成壞事。尤其是依仗聰明不把別人、尤其是不把能決定自己命運的人放在眼裏，不僅得不到好處，弄不好還會把自己置於十分危險的境地。
三國時期，楊修在曹操手下任主簿，起初曹操很重用他，楊修卻仗著自己的才氣變得不大安分，遇事喜歡耍耍小聰明，如有一次有人送給曹操一盒奶酪，曹操吃了一些，就又蓋好並在蓋上寫了“一合酥”三個字，大家都弄不懂這是什麼意思，楊修見了，就拿起匙子和大家分吃，並說：“這是叫人各吃一口啊，有什麼可懷疑的！”
還有一次，建造相府，才造好大門的構架，曹操親來察看了一下，沒說話，隻在門上寫了一個“活”字就走了。楊修一見，就令工人把門造窄。別人問為什麼，他說門中加個“活”字不是“闊”嗎，丞相是嫌門太大了。
總之，楊修其人，有個毛病就是不看場合，不分析別人的好惡，隻管賣弄自己的小聰明。當然，光是這些還不會出什麼大問題，誰想他後來竟漸漸地攪和到曹操的家事裏去了。
在封建時代，統治者為自己選擇接班人是一個極為嚴肅的問題，而那些有希望接班者，也不管是兄弟還是叔侄，簡直都紅了眼，所以這種鬥爭往往是最凶殘、最激烈的。但是，楊修卻偏偏要不識時務地擠到這場危險的賭博裏去，而且還忘不了時時地賣弄自己的小聰明。
曹操的長子曹丕，三子曹植，都是曹操選擇繼承人的對象。曹植能詩賦，善應對，很得曹操歡心，曹操想立他為世子。曹丕知道後，就秘密地請歌長（官名）吳質到府中來商議對策，但害怕曹操知道，就把吳質藏在大竹片箱內抬進府來，對外隻說抬的是綢緞布匹。這事被楊修察覺，他不加思考，就直接去向曹操報告，於是曹操派人到曹丕府前盤查。曹丕知後十分驚慌，趕緊派人報告吳質，並請他快想辦法：吳質聽後很冷靜，讓來人轉告曹丕說：“沒關係，明天你隻要用大竹片箱裝上綢緞布匹抬進府裏去就行了。”結果可想而知，曹操因此懷疑是楊修幫助曹植來陷害曹丕，十分氣憤，就更討厭楊修了。
還有，曹操經常要試探曹丕、曹植的才幹，每每拿軍國大事來征詢他們的意見，楊修就替曹植寫了十多條答案，曹操一有問題，曹植就根據條文來回答，因為楊修是相府主簿，深知軍國內情，曹植按他寫的回答當然事事中的，曹操心中難免又產生懷疑。後來，曹丕買通曹植的隨從，把楊修寫的答案呈送給曹操，曹操氣得兩眼冒火，憤憤地說：“匹夫安敢欺我耶！”
又有一次，曹操讓曹丕、曹植出鄴城的城門，卻又暗地裏告訴門官不要放他們出去。曹丕第一個碰了釘子，隻好乖乖回去，曹植聞知後，又向他的智囊楊修問計，楊修幹脆告訴他：
“你是奉魏王之命出城的，誰敢攔阻，殺掉就行了。”曹植領計而去，果然殺了門官，走出城去，曹操知道以後，先是驚奇，後來得知事情真相，愈加氣惱，於是開始找岔子要除掉這個不知趣的家夥了。
最後機會果然來了，建安24年（公元219年），劉備進軍定軍山，他的大將黃忠殺死了曹操的膀臂夏侯淵，曹操親自率軍到漢中來和劉備決戰，但戰事不利，要前進害怕劉備，要撤退又怕被人恥笑。一天晚上，護軍來請示夜間的口令，曹操正在喝雞湯，就順便說了“雞肋”，楊修聽到以後，便又耍起自己的小聰明來，居然不等上級命令，隻管教隨從軍士收拾行裝，準備撤退。曹操知道以後責問，他竟回答說：“魏王傳下的口令是‘雞肋’，雞肋這玩藝兒，棄之可惜，食之無味，正和我們現在的處境一樣，進不能勝，退恐人笑，久駐無益，不如早歸，所以才先準備起來，免得臨時慌亂。”曹操一聽，差點把腦血管氣炸，大怒道：“匹夫怎敢造謠亂我軍心！”於是喝令刀斧手，推出斬首，並把首級懸掛在轅門之外，以為不聽軍令者戒。
雖然事後曹操果然如楊修所言退了兵，但憑心而論，楊修之死也不為大冤。他實在不該如此恃才傲物，處處表現自己的聰明，不僅置曹操於無能之地，而且影響了軍事大計。楊修之所以顯得如此“淺薄”，就是因為有一種傲氣和虛榮心作崇，使得他這把聰明之劍，沒砍住別人，反而傷害了自己。這實在值得我們以他為前車之鑒，汲取教訓。
所以，真正的聰明人並不是那些看起來才華橫溢，智高過人的才子，而是那些大智若愚，在平凡中不顯山不露水的人。