縱橫世家位於百草穀北部，與九宮樓隻隔了百步距離。兩座宅院比鄰而建，各自占地兩畝，並不算大。雖說縱橫家族地位崇高，與兵家並列為五大家族之首，曆代穀中亦多為兩家中人，然而行事卻是頗為低調，便是其家宅規模、布置，在五大家族中亦是最不起眼的。
日漸西沉，朱溪懷抱著烏金大步朝左手一間宅院走去。院裏一樹桃花方始含苞，悄悄探望著牆外，在這春暖一般的穀裏倒也並不突兀。
拐過照壁，抬頭望見不遠處過道裏負手而立的背影，朱溪腳下一頓，心裏更是微顫。見那背影挪了挪腳步，朱溪還是吞了口口水，低頭走上前去，輕喚了聲：“父親。”
朱鼐轉過身來，板著臉打量起自己這獨子，見他衣擺尚且沾著水漬，更是眉頭一緊，聲音裏更多了不悅：“終日裏隻知玩耍，你可還知曉自己肩上的重擔？”
烏金抬頭看了眼朱溪，見他戰戰兢兢地耷拉著腦袋，頗覺沒趣，叫喚了一聲，掙開他雙手獨自跑了個沒影。朱溪暗罵一聲“不講義氣”，卻也隻能無聲苦笑著，不敢抬頭對上那嚴厲的目光，小心翼翼道：“溪兒自然省得，五年後的族主大比，溪兒必不讓父親失望。”看了看身上狼狽，這才恍然地“哦”了一聲，“方才與孫木頭一場比鬥，致使衣冠不整，請父親責罰。”
“輸贏如何？”眼皮一合，出乎意料的，朱鼐並未深究他貪玩之過，倒是關心起輸贏來。
“溪兒略勝半籌。”
“恩，今日佳節，你母親親自下廚、備好了飯菜，隨我進去用飯吧。”朱鼐轉身徑自行去，這才敢抬眼的朱溪見父親不再責罵，暗呼一聲僥幸。忽而，遠遠聞見飯菜香味，快步跟上了朱鼐步伐。
“夫人。”見了堂裏安置筷箸的美婦，朱鼐臉上方始冰消雪散，同美婦招呼一聲，當先坐到朝南的矮案前。待朱鼐一伸手，美婦與朱溪這才各自坐到自己案前，美婦在左，朱溪在右。看著自己案上的盤、盞，內裏盛滿的皆是平日最喜的吃食，朱溪偷望一眼乃父，見他已自享用並不做聲。當下道了聲“多謝娘親”，這才十指大動起來。
朱鼐本是個無酒不歡的人，今日卻似有所心事，一杯尚未飲罷，便是放下筷箸，看了眼狼吞虎咽的朱溪，微微搖頭喚他道：“溪兒。”
“孩兒在。”聞言一嗆，朱溪硬生生將嘴裏食物咽下，趕忙應了一聲。
“為父聽聞你自行鑽研陣法已有些時日，如今收獲如何？”
朱溪心裏一凜，未知乃父意思，原想會惹來諸多責備，見他麵色甚是平淡，倒是頗為意外。斟酌了下，這才挺起胸來，答道：“溪兒頗為喜愛陣法之道，其中精妙演變雖是繁雜，卻是引人入勝。溪兒愚笨，雖隻能初通其大義，也是頗有心得的。因此耽誤了劍法，還望父親莫要責怪。”
良久，朱鼐臉上也不見甚顏色，終是歎了口氣，仿佛下了甚重要決定。重新打量起朱溪，眼中卻是多了些許淩厲：“既然你喜愛至斯，為父知你倔強、再怪責亦無甚大用。今日，為父便成全你，我先來問你，倘若讓你一睹萬象陣壁，卻能領悟幾許？”
聞言一詫，萬象陣壁可是六儀門中禁地，鮮有外人能緣其麵，更何談觀摩領悟。雖不知父親何故有此一問，但以朱溪聰慧，自然不難想到些許因果。隻怕那許煥沒有少給六儀門添上些損失，故此，六儀門在此時同九宮示好，隻是萬象陣壁乃六儀至寶，門主長孫狄豈能輕易讓出，莫非父親與他有所交易？雖不盡對，也被他猜了個梗概。想到此處，朱溪按捺下內心激動，卻是反問道：“是否六儀門中生了甚變故，父親……”
朱鼐大手一抬，阻止了他的問話，卻道：“你隻消答我問題便是，其餘之事為父之後再與你說道。”
“是，父親。”想了想，朱溪放下筷箸，這才認真道，“日前白水一役，溪兒誤入‘大衍’奇陣，最終也未能見識到陣源，雖不得其要領，倒也印證了溪兒以往的許多想法。若然能在萬象陣壁前一翻參悟，相信術出同源，興許倒是能看出些門道。隻是孩兒並無十分大的把握，以孩兒如今認知，約莫當有四、五成。”
執杯的手微微一緊，朱鼐眼裏一亮，斟酌著得失。良久，不禁低聲念了句“好”，見妻兒投來目光，這才將今日會議之事簡單說了一遍，最後才道：“為父知你躍躍欲試，隻是你需當答允為父一個條件，為父便讓你此去巫山。”