《當代西方創新理論新詞典》對機遇作出這樣的解釋：對於科學研究而言，人們在有計劃、有目的地進行實驗、觀察或研究的過程中，由於某種偶然的機會，遇到或發現出乎意料的自然現象或結果，從而導致科學發現或發明，這種偶然的機會就是機遇。機遇就是已經遇到的偶然的機會。但是怎樣才能遇到呢？人人夢想機遇，可是誰也不知道機遇藏在哪裏，是不是有捷徑呢？
20世紀30年代，美國有兩位青年，一個叫傑克，一個叫約翰，他們不約而同地去一個偏僻的海島尋找金礦。因為偏僻，到海島的輪船很少，半個月一班。為了趕上這趟船，兩個人都日夜兼程地走了數日。
當他們雙雙趕到離碼頭還有200米時，輪船已經起錨。天氣奇熱無比，兩個人都口渴難忍。這時，正好有人推來一車檸檬茶水。傑克隻瞟了一眼茶水，就徑直飛快地向郵船跑去。約翰則抓起一杯就灌，他想：喝了這杯茶還來得及。
傑克跑到碼頭時，船剛剛離岸一米，於是他縱身跳了上去。而約翰卻因喝茶耽擱了幾秒，等他跑到時，船已離岸十幾米了。
於是，他隻能眼睜睜地看著輪船一點點地遠去……傑克到達海島後，很快就找到了金礦。幾年後，他便成為億萬富翁。而約翰卻因生病又錯過一班郵船，他一個月後來到海島，因為生計問題隻得做了傑克手下一名普通礦工。
人的成功是一個十分複雜的過程，又是一個很簡單的過程。有時候你耽誤了幾個月可能都沒有關係，有時候你耽誤了幾秒鍾，你的人生可能就是另外一種生活。所以，人要取得成功最重要的是要有意識而且有能力地去感受、認識機遇，抓住機遇。
機遇有的時候就像一粒種子，它常常會在黑暗的泥土中悄無聲息地積累營養和能量，一旦春風吹過的時候，它就會隨著春風生根、發芽、開花、結果。
為什麼在相同的機遇麵前，有的人成功了，有的人卻一事無成呢？
對這個問題的回答可歸結成一句話，那就是：機遇隻偏愛那些為了事業的成功做了最充分準備的人。換句話說，隻有在“萬事俱備”的情況下，東風才顯得彌足珍貴和富有價值，機遇喜歡那些善於創造機遇的人。
在芝加哥一個繁華的街頭，有兩個報童在賣同一份報紙。從某種意義上講，兩個人是競爭對手。
第一個報童很勤奮，每天天不亮就起床，訂購完報紙後沿街叫賣。他態度和善，嗓音也很洪亮。他這樣的辛苦工作卻換來一個奇怪的結果：每天賣出的報紙並不是很多。而且，還有日趨減少的勢頭。
第二個報童頭腦比較靈活，除了沿街叫賣，他還堅持每天去一些固定的場合，一去之後就給大家分發報紙，讓他們先看，過一會再來收錢。而那些先前看過報紙的顧客，大多都會把錢付給他。這樣，地方越跑越熟，他的報紙賣出去的也就越來越多了。
第一個報童總覺得先免費給大家分發報紙，如果大家不買，豈不是既浪費時間，又毫無收獲嗎？於是，他並沒有像第二個報童那樣去做，仍是每天沿街叫賣，雖然他的笑容更甜，聲音更洪亮了，但是他的報紙賣出去的卻越來越少，他十分困惑，弄不明白為什麼會變成這樣。即使如此，他仍堅持著沿街叫賣。
第二個報童仍舊跑更多的地方，免費給大家分發報紙，這樣一來，越來越多的人看他的報紙，大家也很樂意這種方式，先看報紙後交錢。即使偶爾有一兩個顧客看完了報紙並不買，報童仍對他報以甜美的笑容，表示感謝。時間一長，他的生意也越來越好了。
過了一段時間，第二個報童差不多把附近的街道全跑遍了，把那個地方的市場全部占領了；而第一個報童能賣出去的報紙卻越來越少了，他沒有辦法，隻好另謀生路了。