宗愨，字元幹，生年不詳，南陽涅陽(今河南鎮平縣南)人。公元445年，宋文帝劉義隆時，宗愨受封振武將軍；宋孝武帝劉駿即位後，為左衛將軍，曾監五州軍事，封洮陽侯。
史書記載他少年時代的故事，十分有趣，也很有啟發意義。
誌在乘風破浪
宗愨出身書香門第，他有個叔父，名叫宗少文，史籍經書，無所不通，且喜音樂，善書畫，懂玄理，卻不願做官。叔父認為時局混亂，朝政腐敗，伴君如伴虎，隻喜歡在家清靜安定。
宗愨自幼聰明，且身體健壯，喜歡習武。他佩服叔父的學問，卻不讚成叔父的空談。他認為，男子漢大丈夫應該誌在四方，為朝廷安邦治國出力，而不應貪圖家中的安樂。為此，他讀書喜讀史書，尤喜讀兵法，注意學習古今安邦治國的知識和布陣作戰的策略。除了讀書，他還舞槍弄棒，練起武來廢寢忘食。因此，附近的文人墨客都瞧不起他，私下議論：“看來，宗氏家的‘書香門第’是後繼無人了。”
叔父宗少文對侄子習武本就不滿意，聽到這些議論，更是氣惱，自然時不時要教訓宗愨，但宗愨自是不改。叔父便去宗愨母親處告狀，不料他母親卻說：“他練點兒武，又不影響學習，如今世道混亂，有什麼不好？”宗少文見此，也無可奈何。
終於有一天，他無法忍耐，便把宗愨叫到自己房中，對他說：“我說宗愨啊，你現在已經十二三歲了，詩文不學，經文不知，成天隻知練武，你打算將來幹什麼呢？”
宗愨知道叔父反對他今後做官，但又決不願蝸居家中空談，不敢明說，便作比喻道：“我要乘長風，破萬裏浪！”
這就是成語“乘風破浪”的由來。
叔父當時自然不明白，宗愨這是在表達他的遠大誌向，他要不顧任何艱難險阻，勇往直前。
果然，宗愨長大後當上了將軍，並立功封侯。
單身鬥群賊
宗愨14歲那年，他的哥哥宗泌結婚。那一天，家中張燈結彩，紅燭高照，人來人往，好不熱鬧。
剛迎進門的新嫂嫂，娘家頗為富有，又是家中的獨生女，嫁妝自是豐厚。新娘戴的首飾，平常人家見也不曾見過；由娘家帶來資助哥哥讀書的一箱金銀珠寶，更令人生羨。因此，忙亂一天以後，富有心計而又練有一身武藝的宗愨便有了警惕，想到白天人多眼雜，當夜便有了準備，預防不測。
果然不出宗愨所料，當夜三更時分，便有十幾個盜賊悄聲翻牆來到宗愨家中。早有準備的宗愨自然警覺，便提了一把單刀，輕手輕腳開門出來，躲在一個柴垛後麵，伺機鬥賊。盜賊倒不魯莽，為防宗家埋伏，先派了兩人前去試探，他們蹲在牆根下麵，以便見機行事。