西漢末年王莽篡權，造成社會動蕩，民不聊生，豪強地主紛紛聚眾自保，修築田莊堡壘，組織私人武裝，以備不時隻需。
光武帝劉秀在紛亂的時局中力挽狂瀾，建立了東漢王朝。國家剛穩定時，一些豪強勢力為了自身的利益，不顧國家的政策，也沒有減少，他們占有大量土地，擁有大批人口，使光武帝深深感到天下墾田數量不實，國家勞動人口越來越少。
根據這種情況，光武帝在建武十五年，即公元30年6月發布了一道詔書，要求各州郡的長官統計核實本地區田地的畝數和編戶百姓的年齡，並嚴格開除了那些屈服豪強執法不公的地方郡守及屬官。
法令雖然發出，但是地方上豪強的勢力極大，州刺史、郡守根本不敢碰這些豪強地主，但又不敢違背皇上的旨意，隻好在私下裏弄虛作假。想以此既保全自己官爵又不招惹麻煩。他們把豪強地主的實際田畝數隱瞞起來，而把普通百姓的土地數字擴大，弄的百姓嗟怨，奔走哭嚎。
各郡長官派人向朝廷彙報情況時，光武帝發現陳留城郡吏的公文裏，有一片簡牘上有這樣一行小字：潁川、弘農可問，河南、南陽不可問。潁川、弘農、河南、南陽分別是四個郡名。潁川郡的治所在今河南禹縣，弘農郡的治所在今河南靈寶北，河南郡的治所在今河南洛陽，南陽郡的治所在今河南南陽。都是大漢國土，物產豐富，土地遼闊的大郡，為什麼有的可問，有的不可問呢？
光武帝劉秀感到非常奇怪，他一個勁的追問陳留郡吏這句話是什麼意思。陳留郡吏一時慌了手腳，支支吾吾的說，這片簡牘是在街上撿的，也不知道是什麼意思。光武帝大怒，他知道此人顯然是在說謊，便要治他的罪。
此時，光武帝的兒子，也就是後來的明帝劉莊恰巧在旁邊，他扯了扯他父皇的衣袖，小聲對他說：“父皇，依孩兒所見，那句話是郡守給下屬的一個命令，這恐怕和你的核實田畝的命令有關。那個蠢郡吏忘記把它拿出去了。”
光武帝覺得有點道理，接著問：“既然如此，為什麼說河南、南陽不可問？”劉莊繼續分析道：“河南是朝廷的都城所在，這裏大多數是為父皇的近臣，南陽是咱們的故鄉，那裏有您的許多親戚。這些人的田宅都超過了國家法律的規定，但是無人敢用朝廷的標準去衡量他們啊。”
光武帝劉秀頓時恍然大悟，便命令虎賁將軍親自審問那個郡吏，郡吏最後終於說了實話，竟和劉莊分析的一模一樣。而劉莊還隻是一個年僅12歲的孩子，真是有智不在年高啊！
之後，光武帝派近臣到郡中去考核，將郡中守門的奸詐行為全都弄清楚了，並做了相應的處理。
學會推理，處事不難
古人說：“智莫大於闕疑。”心思細密的人，凡事都要多問幾個為什麼，對可疑之處要多用心去思考，一定要細加探察，切不可輕易下結論。年僅12歲的劉莊就能斷出郡吏牘書一案，實屬奇智。他的故事也說明，解決一些事情的疑問，或者預測一些事物的前景，需要我們具備極佳的推理能力，針對事情的疑點，在突破口上找原因，這樣才能知道弄清楚事情的來龍去脈，並發現真相。