東漢末年的赤壁之戰後，曹操回許都休養生息，留下張遼、李典、樂進三位將軍駐守合肥以拒孫權。
但張遼、李典、樂進三人卻不和。因為張遼在呂布手下時，曾和樂進、李典交過手，並且李典的叔父李乾被呂布手下殺害，而樂進、李典跟隨曹操日久，而張遼卻當合肥的主將，所以樂進、李典不服張遼。
再有，三人在合肥就職，對於在合肥的防禦和對敵進攻的戰術，戰略問題上有一定的分歧。這是不可避免的，一個人有一個人的想法，張遼想法大膽，激進，敢於冒險，險中求勝。李典則是以穩妥為主，主張穩打，老持成重，沒把握的事，他堅決不幹。這點也不難看的出來。三個人，三個想法，自然就會在製定軍事計劃中出現分歧，加上誰也說服不了誰，誰還都不服誰，矛盾自然就顯露出來了。終至三人不和，常鬧別扭。
建安二十年（215年），孫權趁曹操用兵漢中之際，親率十萬兵馬攻向合肥。情報指出合肥僅有七千守軍，曹軍主力又在關中，不可能來得及赴援，在各方麵來說，這場戰東吳應該是贏定了。
而合肥守軍又如何麵對這種局勢呢？原來曹操在伐張魯前，就已交給護軍薛悌一封書信，封角處寫著“賊至乃發”。現在東吳軍果真北上，諸將就拆開曹操留下的指示。曹操書信中說，當孫權到時，張遼和李典兩將軍出戰，樂進守城，不得與敵軍交戰。
諸將看到曹操的指示都頗為猶疑，敵多我寡，勢如危卵，還要出兵擊賊，不是自找死路？況且張遼、樂進、李典三人又素不和睦，遇到這樣的情況誰也不服誰的指示，怎麼辦呢？
三人中樂進較為持重，而張遼勇猛進取，於是張遼說道：曹公遠征在外，等他的援軍到達時，我們早就被攻破了。所以曹公指示我們趁敵初至，兵馬未齊之際先行攻擊，挫其銳勢，而軍心穩定後才能守得住城。成與敗，全看這一仗了，各位還猶疑什麼呢？
李典聽到這話，感慨的說：此為國家大事，就看你的計謀定得如何而已，我豈能因私下的恩怨而忽略公事呢？
張遼聽了心下釋然，於是當夜張遼就在七千人中募選死士，選出了八百人。殺牛宴饗將士，預備明日的大戰。
第二天淩晨，張遼披甲持戟，帶著這八百人殺進孫權初到尚未整陣的部隊，張遼帶隊衝進了東吳軍鎮營裏，親自殺了數十人，斬了兩將，並且高喊著：“張遼在此！”敢死隊直衝進孫權主陣，孫權大驚，不知該如何抵擋，李典也率兵與吳軍交戰，使其一時亂作一團。後來兩人都率軍退到合肥城中。此戰也給吳軍不小的打擊，重挫了他們在赤壁之戰中的銳氣。
孫權大軍到齊後就展開了攻城作戰。誰知合肥城在以前的楊州刺史劉馥的積極建設下，城牆高又堅固，木柱石頭等防禦器材一樣不少。吳軍連續強攻了十餘日都打不下來，呂蒙、諸葛瑾、甘寧等人也都想不出什麼破城妙計，軍中疾疫流行，再打下去也沒什麼意義，孫權隻好下令班師回朝。
而在孫權撤兵的時候，張遼一看孫權在最後撤退，覺得機不可失，李典也這麼認為，於是兩人率軍一齊衝出城來追擊孫權的吳軍，吳軍大驚之下潰不成軍，張遼和李典率部在吳軍中橫衝直突，殺得吳軍大敗潰逃，孫權在部將的死命保護下才得以逃脫，更折了數千精兵，從此再不敢小視曹軍。
張遼、李典、樂進以合肥城中不到萬人的兵力，抵抗了孫權挾赤壁大戰餘威而來的十萬大軍，且能把握戰機將其擊敗，這於三位將領在關鍵時刻能精誠合作，群策群力是分不開的。