1980年，俞敏洪第三次高考，終於考上了北京大學英語係。上了北京大學，俞敏洪班上出身農村的孩子隻有3個。當時相貌和英語都不驚人的他在北大痛苦掙紮了5年，多出來的一年“奉獻”給了肺結核。在養病的日子裏，俞敏洪身心放鬆地讀了600本名著，他說，這是他在北大除學英語外的最大收獲。
1985年，俞敏洪畢業後成為北大的一名青年教師。最開始的時候，北大分給他一間8平方米的地下室，整個樓房的下水管剛好從他房間通過，24小時的嘩嘩水聲傳進耳朵，俞敏洪把它聽成美麗的瀑布，不去想像裏麵的內容。
當俞敏洪為房子而折腰時，他的同學都開始向國外發展，俞敏洪也不甘落後，三年努力後終於考過了TOEFL和GRE。但由於沒有獎學金，美國大學的學費一年最低也要人民幣12萬。俞敏洪在北大的月工資是180元。俞敏洪工作222年的工資才夠出國，不得不放棄，被迫另謀生路。
此時，中國出國大潮正波瀾壯闊，“百萬雄師過大洋”。潮流浩浩蕩蕩之下，北京街頭各種TOEFL、GRE培訓班如雨後春筍出現，北大校裏校外也不例外。
校內培訓班被老一輩教師把持，不願和前輩搶飯碗的俞敏洪隻能校外覓食。結果由於影響到了校內培訓班招生，莫須有地被北大記了一個行政記過處分。青年知識分子臉皮嫩，俞敏洪一橫心，從北大辭了職。
離開北大的俞敏洪，也經曆了所有創業者必須經曆的“先寄人籬下，再自立門戶”的程序。1993年，俞敏洪創辦新東方學校。寒冬夜晚，俞敏洪拎著糨糊桶靜待夜黑風高時尋覓電線杆張貼廣告，白天等在電話旁，接待學生報名。以致多年以後，新東方創業元老徐小平評論：“俞敏洪左右開弓的糨糊刷，在中國留學生運動史上，刷下最激動人心的一頁華章。”
經過不懈的努力，新東方成功了，新東方已經上市了，俞敏洪也成為留學“教父”，成為中國富豪榜的風雲人物。
俞敏洪自己說：“人分兩種，一種人有往事，另一種人沒有往事。”今天進入新東方的學員，在學習英語的同時，也在學習和傳播俞敏洪的往事，這些往事或平淡實在、或跌宕起伏、或感人至深，但所有往事都是關於真實與奮鬥的故事，關於人生絕望與希望的故事，也是關於人生不言敗、不放棄的故事。
“我真心希望大家能從這些故事中，讀出一點人生的痛苦、一點掙紮、一點不屈、一點頑強、一點輝煌；我也真心希望，大家能從痛苦中讀出快樂，從絕望中讀出希望，從黑暗中讀出光明，從迷霧中讀出方向。”俞敏洪如此解釋新東方的校訓：在絕望中尋找希望，人生終將輝煌！俞敏洪認為這是新東方的精神力量所在。
正是這種精神，這種困難中不屈服，絕望裏找希望的精神，俞敏洪改變了自己的命運，也實現了自己的最初夢想。
一個人的人生過程中，沒有經曆饑餓的曆史，你便不知道一粒米的可貴，不知那些被太陽曬黑了皮膚的耕種者的可敬，當然更無從感受餓得頭昏眼花或者伸手乞討的可悲和可怕。終日打著飽嗝的人，除了需要一兩根牙簽剔牙齒，愛心和同情對他們來說都是多餘的東西。
沒有受過寒流的抽打，你的血液裏、你的骨髓中就不能孕育生長出抗爭的細胞。你必須十分脆弱、容易發抖、容易膽寒，周身缺少足夠的熱流和火焰，靠什麼溫暖愛人凍僵的臉龐和手指？
沒有聽過風涼話，看不到冷臉，過多的奉承讓你長出發育不全的性格。突然某一天，你背靠的大樹倒了，你開始失寵，在坑坑窪窪的路上，你絕對不如別人那樣行走自如。
所以，對人生來說，苦，可以折磨人，也可以鍛煉人；樂，可以養人，也可以害人。隻有銳意進取，人才能激發出巨大的能量；不怕吃苦，才能取得人生的成功。會吃苦，是一種資本，沒吃過苦，你就不具備這種資本。對於像範仲淹和俞敏洪這類人的人生境界和思維深度，沒吃過苦的人是不會有他們那樣的高度的。