威廉·荷爾克姆博士說：“所有最大的病態心理，影響人類身體最凶惡者，是恐懼。”恐懼能極大地削弱人的能力、破壞人的思維，會毀滅一個人的創造性、激情和自信。恐懼能對一個人的所有思想和各種努力產生不良的影響。
所謂恐懼，是指在真實或想象的危險中，個人或群體感受到的一種強烈而壓抑的情感狀態。其表現為：神經高度緊張，內心充滿害怕，注意力無法集中，腦子裏一片空白，不能正確判斷或控製自己的舉止，變得容易衝動。
俗話說：“一朝被蛇咬，十年怕井繩。”有的人在過去受過某種刺激，大腦中形成了一個興奮點，當再遇到同樣的情景時，過去的經驗被喚起，就會產生恐懼感。恐懼心理還與人的性格有關。一般從小就害羞、膽量小，長大以後不善交際、孤獨、內向的人，易產生恐懼感。
在日常生活中，每個人都有他所懼怕的事物或情景，而且不少事物或情景是人們普遍懼怕的，如雷電、火災、地震、生病等，這是人類自我保護本能的一種反應。但是，有的人一般人不怕的事物或情景，他會怕；一般人稍微害怕的，他會特別怕。這種無緣無故的與事物或情景極不相稱、極不合理的異常心理狀態，就是恐懼心理。
還有一些人幾乎什麼都怕。他們怕風怕雷，怕著涼怕感冒，吃食物怕發胖，做生意怕虧本。他們害怕困難時刻來臨，害怕貧困，害怕失敗，害怕挫折。他們患了“完全的恐懼症”。
大多時候，恐懼純粹是一種心理想象，是一個幻想中的怪物，是心靈中的魔鬼。
一天早晨，死神向一座城市走去，一個人問道：
“你要去做什麼？”
“我要去帶走100個人。”死神回答。
“太可怕了！”那個人說。
“事實就是這樣，”死神說，“我必須這麼做。”
這個人跑去提醒所有人：死神即將來臨。
到了晚上，他又碰到了死神。
“你告訴我你要帶走100個人，”這個人說，“為什麼有10000個人死了？”
“我照我說的做了，”死神回答，“我帶走了100個人，可恐懼帶走了9900個人，你才是最大的殺手。”
有時候，內心的恐懼與不安更是人類最大的殺手！
有些人每當接近決定的時刻，他們內心便會有莫名的恐懼，而且隨著時間的推移，這種恐懼會不斷增加，腦中還會因恐懼而裝滿了各種混亂的想法，甚至不把一些潛在的負麵因素或困擾想成“一場大災難”不會罷休。像這樣的“虛擬災難製造者”，如果和朋友約好晚上吃飯，朋友過了30分鍾還沒到，他就會開始胡思亂想：“他們一向都很準時，如果他們要晚到，一定會先打電話告訴我……一定發生了可怕的事……黃昏開車最危險……我也許應該打個電話給他們……”他會把所有的想法綜合起來，然後和致命的車禍聯想在一起。當晚宴的客人在晚了30分鍾後到達時，他已經耗盡心力，正準備打電話到公安局和醫院詢問呢。
如果這位“虛擬災難製造者”持有的股票開始跌價，然後一些未曾料到的虧損報告陸續出籠，他就會十分焦慮，心裏七上八下——“這家公司快要倒閉了……股價會跌得一文不值……沒有人會要這種爛股票……所有的錢都要泡湯了……”這些想法在他的腦海中盤旋，恐懼感也逐步升高，恐懼感愈強，一些正麵和有利的因素愈不可能在他心中駐足，因此要他做出理性的決策愈發困難。